ハーシェル・リゴレー彗星

ハーシェル・リゴレー彗星 (35P/Herschel-Rigollet)



ハーシェル・リゴレー彗星は、155年の公転周期を持つ周期彗星として知られ、短周期彗星の中では相対的に長い周期を誇ります。このため、ハーシェル・リゴレー彗星はハレー型彗星に分類されることが多いです。この彗星は1788年12月21日、イギリスのスラウでカロライン・ハーシェルによって最初に発見されました。

発見と初期の観測



この彗星が発見された当日、カロラインの兄であるウィリアム・ハーシェルも、彗星が大きな星雲のように見えると記しており、その観察からもこの彗星の明るさがうかがえます。1789年の初めには、グリニッジ天文台のネヴィル・マスケリンやパリ天文台のシャルル・メシエなど、多くの天文学者によって観測されました。特に、マスケリンによる観測は1789年2月5日であり、この年の回帰においてこの彗星の最後の観測となりました。

この彗星についての軌道計算は1789年にピエール・メシャン、また1922年にはMargaretta Palmerにより行われました。Palmerは観測データに基づき、最も整合性のある軌道を公転周期1066年の楕円軌道として提案しました。

1939年の再発見



時間が経つと、この彗星は忘れ去られることになりましたが、1939年7月28日にフランスのRoger Rigolletによって再発見され、当時の観測では明るさが8.0等であったと述べられました。翌日には、トリノ天文台のAlfonso Fresaとヤーキス天文台のジョージ・ファン・ビースブルックによってこの発見が確認されました。しかし、8月を過ぎると次第に暗くなり、1940年1月16日が最後の観測となりました。

再発見後の軌道は、コペンハーゲンのJens P. MöllerやバークレーのKatherine P. Kaster、Thomas Bartlettといった研究者によって再計算され、近日点通過の日は1939年8月9日と特定されました。この軌道をもとに、ハーバード大学のLeland E. Cunninghamは、1788年にハーシェルによって発見された彗星と同じものであると主張しました。

1974年には、ブライアン・マースデンによって75の観測データをもとに最終的な軌道計算が行われ、155年の公転周期と1939年8月9日の近日点通過が確認されました。中野主一によると、この彗星の公転周期は180年から200年近いとされていましたが、惑星の摂動により1982年以降は160年から170年程度に短縮されました。次回の近日点通過は2092年3月16日に予測されています。

地球への接近



ハーシェル・リゴレー彗星は、1788年11月4日に地球から0.80 au、1939年7月30日には0.82 auの距離まで接近しています。

関連項目



このように、ハーシェル・リゴレー彗星は、長い周期を持つ特徴的な彗星であり、その軌道や観測の歴史は多くの天文学者に興味深い資料を提供してきました。

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