バス窓

バス窓：バスと鉄道車両を彩った独特の窓形状

「バス窓」という呼び名は、かつて路線バスや一部の鉄道車両に用いられていた特徴的な側面窓形状を指す愛称です。正式名称は「スタンディー・ウィンドウ（立席窓）」ですが、愛好家を中心に「バス窓」の名称が広く定着しています。

この窓は、上下2段の窓から構成されており、下段の窓は上昇式もしくは下降式（落とし窓）で開閉が可能です。一方、上段の窓はH型の断面のHゴムによって車体外板に固定されている点が大きな特徴です。窓枠を縁取るHゴムと、窓の隅の丸みが外観上の特徴として挙げられます。

この構造は、通常の二段窓に比べて構造が簡素化されています。外板の開口部が小さいため、窓周りの補強部材を減らすことができ、軽量化と車体強度の向上に貢献しました。

バス窓を採用した車両の起源は、1936年に登場したPCCカー（路面電車）にまで遡ると言われています。バスにおいては、1939年に発表されたGMC・トランジットが最初期の例として挙げられます。これらの車両は、セミモノコック構造もしくはモノコック構造の軽量な車体を採用しており、そのメリットを損なわないために固定窓であるバス窓が採用されました。

PCCカーやGMC・トランジットは、車体構造以外にも多くの技術革新を取り入れており、それまでの車両を凌駕するほどの性能向上を実現しました。そのため、輸送機械の革命児として北米で爆発的な普及を見せました。

太平洋戦争後、日本はGHQの占領下に置かれ、アメリカの影響を強く受けました。日本の車両メーカー各社も、これらの優れた設計を取り入れ、バス窓を採用した車両の生産を開始しました。1950年代には、新造車両の一部にHゴム支持の窓が採用され始め、その後、客室上段窓へのHゴム支持の普及が急速に進みました。特に、アメリカからモノコック構造の車体設計技術を導入した日本の路線バスにおいては、バス窓が標準的な仕様となりました。当時のカタログなどには「立ち席窓」や「スタンディーウインドウ」といった表現が見られます。

しかし、1970年代以降は、製造工程の合理化が進み、鉄道車両では外はめ式のユニット窓、路線バスでは全サッシ窓が主流となりました。そのため、新規製造車両へのHゴム固定の客室窓の採用は減少していきました。鉄道車両の上段Hゴム固定窓に対して「バスのような窓」や「バス型窓」といった表現は以前からありましたが、「ユニット窓」や「全サッシ窓」の普及により、愛好家の間では従来のHゴム支持窓と区別する必要が生じました。そこで、「バス窓」という短いながらも分かりやすい呼び名が定着し、愛好家や専門誌などで広く使われるようになりました。

日本では、松本電鉄バス（現アルピコ交通）が1999年までバス窓を採用したバスを運行していましたが、現在ではごく一部の保存車両などを除いて消滅しています。鉄道車両でも、廃車や窓の改造により、バス窓を採用した車両はごく少数となっています。しかし、例外的に、とさでん交通では200形の一部と590形が、それぞれ冷房機器搭載による車体強度向上や雨水による窓腐食防止対策として、二段窓をバス窓に改造しています。

このように、バス窓は、その独特の形状と歴史的背景から、多くの人の記憶に残る存在となっています。現在ではほとんど見られなくなってしまったバス窓ですが、その機能性とデザインは、車両史において重要な役割を果たしたと言えるでしょう。

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