バチカン天文台

バチカン天文台は、ローマ[[教皇庁]]が支援する歴史ある天文研究機関です。その起源は16世紀に遡り、教皇グレゴリウス13世による暦の改革のために建設された「風の塔」での観測に始まります。その後、コッレージョ・ロマーノに天文台が設立され、系統的な観測活動が展開されました。19世紀には、アンジェロ・セッキ神父の指揮のもと、バチカンの天文学は国際的な注目を集めるようになりました。

しかし、イタリア統一運動により、コッレージョ・ロマーノの天文台はイタリア王国に組み込まれ、バチカンは自前の観測施設を失いました。その後、風の塔の天文台が再開され、1891年にはバチカン天文台が正式に再設立されました。当初は口径58cmの望遠鏡が設置されたドームが一つだけでしたが、後にドームが増設され、最新の観測機器が導入されました。

20世紀に入ると、ローマの街明かりによる光害が深刻化したため、天文台はカステル・ガンドルフォに移転しました。ガンドルフォ城には、ツァイス製の望遠鏡を収容するドームが建設され、観測活動が続けられました。しかし、1970年代に入ると、カステル・ガンドルフォでも光害が深刻化し、新たな観測施設が必要となりました。

そこで、1980年にアメリカアリゾナ州にバチカン天文台研究グループが設立され、1993年にはグレアム山国際天文台にバチカン新技術望遠鏡（VATT）が完成しました。現在、バチカン天文台は、カステル・ガンドルフォの本部とアリゾナのVATTを中心に研究活動を行っています。カステル・ガンドルフォでは、隕石コレクションの分析や、サマースクール、学会、アウトリーチイベントなどが開催されています。

VATTでは、惑星科学（太陽系外縁天体、地球近傍天体、小惑星帯の天体）、太陽系外惑星、恒星天文学、銀河、宇宙論など、多岐にわたる分野の研究が進められています。

バチカン天文台は、長い歴史の中で、天文学の発展に大きく貢献してきました。その活動は、単に科学的な探求にとどまらず、信仰と理性の調和を目指す象徴的な存在として、世界中から注目を集めています。

現在、カステル・ガンドルフォには複数の望遠鏡が残っていますが、観測には使用されていません。一方で、隕石コレクションの分析は、物理特性の測定を通して継続的に行われています。また、1986年から2年ごとに開催されているサマースクールでは、世界中の大学生や大学院生が天文学を学ぶ機会を得ています。さらに、定期的な学会開催や一般向けのアウトリーチイベントを通じて、バチカン天文台は天文学の知識普及に貢献しています。

ガンドルフォ城には、1935年に設置された口径40cmのツァイス製屈折望遠鏡やツァイス製ダブルアストログラフが設置されており、バルベリーニ荘には、カルト・デュ・シエル望遠鏡とシュミット望遠鏡が設置されています。これらの望遠鏡は、かつては重要な観測機器として活躍しましたが、現在は保存されています。

バチカン新技術望遠鏡（VATT）では、惑星科学、太陽系外惑星、恒星天文学、銀河、宇宙論といった幅広い分野で最先端の研究が行われています。VATTは、最新の観測技術を駆使して、宇宙の謎の解明に挑戦しています。特に、太陽系外惑星の探索や、宇宙の構造と進化に関する研究は、天文学の最前線を切り開いています。

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