バフィン湾の概要
バフィン湾(バフィンわん、Baffin Bay)は、北極圏に位置する
大西洋の一部で、南北に約1,130kmにわたって広がっています。独特な地理的特徴を持つこの湾は、多くの小
島と
氷山に囲まれており、一年のほとんどの期間、航行が非常に難しいことで知られています。そのため、この地域の航
海者は厳しい自然環境に直面することとなります。
地理的特徴
バフィン湾は、主に西側に位置するバフィン
島、東側の
グリーンランド、そして北側のエルズミア
島によって囲まれています。さらに、湾の北にはネアズ
海峡が存在し、これによりリンカーン
海とつながっていることも特徴の一つです。国際水路機関の定義によれば、ネアズ
海峡もバフィン湾の一部と見なされています。
南方へ目を向けると、バフィン湾は
デービス[[海]]峡を介してラブラドル
海(北
大西洋)に接続しています。これらの
海峡と湾の配置は、一般的な湾の形状とは異なり、三方が完全に陸によってブロックされているわけではありません。このため、周囲の
島々は独立した存在であり、各
島の間にはいくつかの
海峡が存在し、
北極[[海]]ともつながっています。とはいえ、これらの
海峡もほとんどの場合、
氷に覆われた状態が続いています。
歴史と命名
バフィン湾の名前は、
1616年に初めてこの地域を航行した探検家ウイリアム・バフィン(William Baffin)に由来します。彼の探検行は、新たな航路の発見にもつながりました。バフィン湾の探検が進む中で、ここに流れるバフィン
島海流も記録され、西側から南流していることが確認されています。
環境と影響
この湾の厳しい環境は、航行だけでなく生態系にも大きく影響を与えています。多くの
氷山や
氷層は、暖かい
海流と冷たい陸流がぶつかることで発生し、これが生物多様性に寄与しています。湾内には多くの
海洋生物が生息していますが、気候変動による環境の変化は、この地域での生態系に影響を及ぼしていると言われています。特に、
氷の減少は、動物の生息空間を脅かすだけでなく、航行条件にも変化をもたらす要因となっています。
バフィン湾は、航
海技術や
海洋生物調査において、科学者や探検家にとって興味深い研究対象とされています。この地域の特異な環境と豊かな生態系は、引き続き多くの研究がなされることが期待されます。