バフィン湾の概要
バフィン
湾(バフィンわん、Baffin Bay)は、
北極圏に位置する
大西洋の一部で、南北に約1,130kmにわたって広がっています。独特な地理的特徴を持つこの
湾は、多くの小
島と
氷山に囲まれており、一年のほとんどの期間、航行が非常に難しいことで知られています。そのため、この地域の航
海者は厳しい自然環境に直面することとなります。
地理的特徴
バフィン
湾は、主に西側に位置するバフィン
島、東側の
グリーンランド、そして北側のエルズミア
島によって囲まれています。さらに、
湾の北にはネアズ
海峡が存在し、これによりリンカーン
海とつながっていることも特徴の一つです。
国際水路機関の定義によれば、ネアズ
海峡もバフィン
湾の一部と見なされています。
南方へ目を向けると、バフィン
湾は
デービス海峡を介してラブラドル
海(北
大西洋)に接続しています。これらの
海峡と
湾の配置は、一般的な
湾の形状とは異なり、三方が完全に陸によってブロックされているわけではありません。このため、周囲の
島々は独立した存在であり、各
島の間にはいくつかの
海峡が存在し、
北極海ともつながっています。とはいえ、これらの
海峡もほとんどの場合、
氷に覆われた状態が続いています。
歴史と命名
バフィン
湾の名前は、
1616年に初めてこの地域を航行した探検家ウイリアム・バフィン(William Baffin)に由来します。彼の探検行は、新たな航路の発見にもつながりました。バフィン
湾の探検が進む中で、ここに流れるバフィン
島海流も記録され、西側から南流していることが確認されています。
環境と影響
この
湾の厳しい環境は、航行だけでなく生態系にも大きく影響を与えています。多くの
氷山や
氷層は、暖かい
海流と冷たい陸流がぶつかることで発生し、これが生物多様性に寄与しています。
湾内には多くの
海洋生物が生息していますが、気候変動による環境の変化は、この地域での生態系に影響を及ぼしていると言われています。特に、
氷の減少は、動物の生息空間を脅かすだけでなく、航行条件にも変化をもたらす要因となっています。
バフィン
湾は、航
海技術や
海洋生物調査において、科学者や探検家にとって興味深い研究対象とされています。この地域の特異な環境と豊かな生態系は、引き続き多くの研究がなされることが期待されます。