バルチ (料理)

バルチ料理：イギリスのカレー文化

バルチ（Balti）は、イギリスで人気を博しているカレー料理の一つで、鉄製の丸鍋で調理された料理として知られています。このスタイルの料理は、1980年代からバーミンガムで広まったとされ、1990年代には全国的に名を知られるようになりました。バルチ料理は多くのイギリスのレストランで提供され、その特徴的な準備方法と楽しみ方から、特にバーミンガムでは広く受け入れられています。

起源と語源について

バルチ料理の起源に関しては複数の説があります。一部の人々は、バーミンガムで創出されたと信じており、他の人々はパキスタンのバルティスターン地域がそのルーツであると考えています。「バルチ」という名称に関しては、北パキスタンの民族であるバルチ人に由来するとの見解や、調理に用いられる鍋を指す言葉であるという説もあります。どちらにしても、この言葉はウルドゥー語やヒンディー語の「バルティ（balty）」に関連していると考えられています。

実際、19世紀末のインド英語の辞書『Hobson-Jobson』には、baltyが「バケツ」を意味するという記述があり、ポルトガル語のbaldeも同様の意味を持つことが示されています。このため、バルチ、すなわち鍋は、元々はバケツを指していたものが、料理用の器として変化したとされるのです。

イギリスの料理研究家パット・チャップマンは、バルチ料理の起源について、バルティスターンで中華鍋に似た鉄鍋を用いて調理されるスタイルに根ざしていると述べています。彼の著書『Curry Club Balti Curry Cookbook』でも、バルチ鍋が重く、底が丸い形状が特徴であることについて触れています。別の見解では、バルチ料理には中華やチベット、さらにはカシミールの伝統的な要素も影響を与えているとされています。

バルチ・ハウスとは

バルチ料理を提供するレストランは、バーミンガムでは「バルチ・ハウス」と呼ばれ、手軽に安く食事を楽しめる場所として人気があります。多くのバルチ・ハウスはアルコールを提供せず、顧客は自分で飲み物を持ち込むスタイルが一般的です。初期のバルチ・ハウスの内部装飾はシンプルであり、テーブルクロスに新聞紙を使用することもありました。

バルチ・ハウスでは、特に大きな「カラック（karak）ナン」が食卓に提供され、食事を皆で分け合うスタイルが良く見られます。このような形式も、バルチ料理を楽しく味わう一環となっています。

バーミンガム内でのバルチ・ハウスは、特に「バルチ・トライアングル」と呼ばれる地域に多く集まっています。この三角形のエリアは、バルチ料理が初めて広まり、現在でも多くのバルチ・ハウスが営業しています。2005年のバーミンガム竜巻によって一時的に被害を受けましたが、すぐに多くの店が再開し、バルチ料理の人気は衰えることなく続いています。

バルチ料理の広がり

バルチ料理はバーミンガムから広がっていき、ウェスト・ミッドランドの様々な地域や、他の地域にもその名が知られています。最近では、スーパーマーケットにおいても調理済みバルチ料理が多く登場し、他のインド料理レストランとの競争も激化しています。イギリス全体でカレー市場は広範に発展し、年におよそ40億ポンドの価値を持つとも言われていますが、正しいバルチの体験ができるのはウェスト・ミッドランド地域が最適だと考える人々も多いです。

バルチ料理は、英国のみならず、英語圏のカナダやオーストラリアなどでもいくつかのバルチ・ハウスが存在しており、国際的な食文化の一部としてその存在感を強めています。

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