バード島 (セーシェル)

バード島について

バード島（Bird Island）は、インド洋に広がるサンゴ礁で形成された小さな島であり、セーシェル諸島に属しています。この島は、首都ヴィクトリアがあるマヘ島の北約96キロメートルの地点に位置し、面積は約6平方キロメートルです。バード島はその自然の美しさと豊かな生態系から、観光地としても注目されています。

島内には原生林が広がっており、その一部は滑走路と空港として整備されています。この施設は、主に野鳥観察を趣味とする旅行者や自然愛好家によって利用されており、専用のロッジも設けられています。気象観測所も存在し、ここでの気象データが生態系の保全に寄与しています。

バード島の別名は「Ile aux Vaches」で、これは近海に多く生息するジュゴンに由来しています。この地域は温暖な気候と豊かな海洋環境を享受しており、さまざまな動植物が共存しています。また、1896年から1906年にかけて島から17,000トンのグアノが採取され、肥料としてモーリシャスに輸出されるなど、経済的に重要な役割を果たしていました。さらに、かつてはココナッツのプランテーションが存在し、パパイヤや綿も栽培されていました。

1967年以降、バード島は個人所有となり、特に動植物の保護活動が進められています。毎年4月から10月にかけて、島では数百万羽の鳥が営巣のために訪れ、その中でも特にセグロアジサシが大部分を占めています。この時期には約3,000,000羽のセグロアジサシが飛来しますが、繁殖期間中には卵を狙う人間の乱獲により、数が大きく減少してしまいました。しかし、近年はこれらの鳥を守るための保護活動が強化されており、回復の兆しが見えています。

また、島の周辺には多くのゾウガメも生息していましたが、乱獲によってその数は激減しています。バード島で特に注目されるのは、エスメラルダという名のゾウガメで、推定200歳にして体重は約320キログラムを誇ります。彼女は「世界で最も体重が重い亀」「世界で最も寿命が長い亀」として、ギネスブックにも名前が載っています。

バード島はその独自の生物多様性と自然環境に魅力が詰まった場所であり、訪れる者にとって忘れがたい自然体験を提供しています。バード島を訪れることで、自然の大切さや保護の重要性を実感できるでしょう。

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