バーナム・ブラウン

バーナム・ブラウン: ティラノサウルス発見の化石ハンター

バーナム・ブラウン（Barnum Brown）は、1873年2月12日にカンザス州カーボンデールで生まれ、1963年2月5日に亡くなった化石ハンターです。彼はその名が興行師のP・T・バーナムに由来していると言われており、20世紀初頭のアメリカにおいて最も有名な化石ハンターの一人として名を馳せました。

初期のキャリアとアメリカ自然史博物館

ブラウンはアメリカ自然史博物館に勤務し、アメリカ全土を巡りながら化石の売買交渉を行っていました。彼の収集対象は恐竜に限らず、科学的に価値のあるもの全般であり、その成果は博物館のスペースを圧迫することもしばしばありました。ブラウンは自身の資金を用いて化石を博物館に寄贈することもあり、新しい化石の発見があれば、発見者に急いで連絡を取ることもありました。

ティラノサウルスの発見

1890年代末にワイオミング州での勤務を経て、モンタナ州南東部のヘルクリーク層に遠征に出かけたブラウンは、1902年に世界初のティラノサウルスの化石を発見しました。この発掘作業は成功を収め、得られた化石は大量に貨車で運ばれました。化石の覆う厚い岩石を取り除くために、当時一般的に利用されていたダイナマイトを使用し、多くの作業が馬や人力によって行われました。残念ながら、発掘地に関する詳細な記録はあまり残されていません。

化石戦争と友情

モンタナでの約10年の活動を終えたブラウンは、次にカナダのアルバータ州ドラムヘラー近郊のレッドディア川に向かいます。ここでもフラットボートを使って化石の採掘を行ったものの、同時期に活動していた他の有名な化石ハンター、スタンバーグ家と競争することになります。両者は研究者としては競い合いながらも、プライベートでは友好的な関係を築いており、その成果は古生物学の発展に大いに寄与しました。

重要な発見とその後

ブラウンが1910年にカナダのドライ・アイランド・バッファロー・ジャンプ州立公園でアルバートサウルスの後足を見つけたことは、彼の重要な業績の一つです。しかし、アメリカ自然史博物館が休館していた期間にこの発見は忘れ去られてしまいました。この後足が再び注目されたのは、1998年夏のことでした。ロイヤル・ティレル古生物学博物館の館長フィリップ・カリー博士が古い写真をもとに発掘現場を特定し、再発掘作業が行われました。

戦争とプライベートライフ

ブラウンは多才な人物で、第一次世界大戦及び第二次世界大戦中には軍の参謀としても活動していました。また、海外遠征時には石油会社の産業スパイとして働き、副収入を得ていたこともあると言われています。カナダで記録された写真には、彼が好んで着用していた大きな毛皮のコートを着た姿が見られます。

家族と文化への影響

ブラウンの妻リリアンは、彼との日々の思い出を込めて『I Married a Dinosaur』という回想録を1950年に出版しました。また、彼に対するオマージュとして、1998年にIMAX映画『T-Rex: Back to the Cretaceous』にブラウンが登場し、俳優ローリー・マードックによって演じられました。

ブラウンの業績は、古生物学の発展に大きな影響を及ぼし続けています。

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