バーネガット級水上機母艦

バーネガット級水上機母艦

バーネガット級水上機母艦（英: Barnegat-class seaplane tender）は、第二次世界大戦中にアメリカ海軍によって建造された小型の水上機母艦である。この級は、水上機母艦として30隻、魚雷艇母艦として4隻、さらにカタパルト訓練船として1隻が完成しており、戦争の激化と共にその重要性が増していった。

設計の背景

1940年代初頭、アメリカ海軍は太平洋戦線における航空作戦の必要性を認識していた。特に、未開発の島々や環礁において効果的に航空機を運用するためには、水上機母艦が必要不可欠であると考えられていた。しかし、従来の水上機母艦は建造コストが高く、喫水も深いため、浅い港では扱いづらいという欠点があった。

このため、アメリカ海軍は小型水上機母艦（AVP）の建造を計画した。AVPは1個飛行隊を編成できるよう設計されており、喫水が浅いため、より多くの港湾での運用が可能だった。元々は駆逐艦を改修した艦も多く、これによりコスト削減が図られた。また、これらの母艦は、飛行隊に必要な物資や修理資材を供給する機能を持ち、設置された水上機基地の防衛にも寄与するよう設計されていた。

命名と艦名

本級の名前「バーネガット」は、ネームシップである「USS Barnegat」に由来している。艦名の一部は島や水域にちなんでおり、特にアメリカ及びアラスカ準州の名称が多く用いられた。これにより、地理的なつながりを感じることができるような艦名の選定が行われた。

運用と戦後の影響

バーネガット級の艦艇はその多用途性と耐久性により、戦後もさまざまな用途に活用された。18隻が沿岸警備隊に移管され、改修の上、カスコ級カッターとして再就役した。さらに、アメリカ海軍やアメリカ沿岸測地局、またはギリシャの海洋調査船としても運用されることがあった。これらの艦は、特に1960年代後半から1970年代前半にかけて気象通報船としての役割を果たした。

また、これらの艦艇はエチオピア、イタリア、ノルウェー、フィリピン、さらには南ベトナムの海軍に移管され、巡視船や訓練船としても利用された。一部はギリシャにてクルーズ船として商業利用されることもあった。

特に南ベトナム海軍に供与された艦艇は、1975年のサイゴン陥落によって1隻が北ベトナムに接収され、その後はベトナム人民海軍に編入されて運用された。残りの艦はフィリピンに亡命し、フリゲートとして再編成されるなど、長い活躍を見せた。

同型艦のリスト

バーネガット級には多くの同型艦が存在し、それぞれに異なる役割や歴史を有している。代表的な艦には、USS Barnegat、USS Biscayne、USS Casco、USS Mackinac、USS Humboldt などがある。これらは、特定の任務に応じて様々な改造も施されており、その技術的な進化を反映した艦艇となっている。

いくつかの艦は未成艦として建造が中止されたものもあるが、全体としてバーネガット級はアメリカ海軍における重要な役割を果たしたと言える。

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