バーミンガム (軽巡洋艦・2代)

HMS Birmingham (C19)

HMS Birminghamは、イギリス海軍のタウン級軽巡洋艦で、その名はイングランド中部の都市バーミンガムに由来しています。この艦は1935年7月18日にプリマスのデヴォンポート造船所で建造が始まり、1936年9月1日に進水、1937年11月18日に正式に就役しました。

艦歴

第二次世界大戦初期

HMS Birminghamは、1938年3月にシンガポールに到着し、中国艦隊の第5巡洋艦戦隊に配属されました。1940年1月にはスエズ運河を経由して地中海に移動し、マルタでしばらく整備が行われました。その後、3月から4月にかけて本国艦隊に合流し、第18巡洋艦戦隊の一員としてノルウェー沖でドイツ漁船を監視する哨戒任務に従事しました。

1940年4月中旬、Birminghamはマンチェスター（HMS Manchester, C15）、カイロ（HMS Cairo, D87）と共にノルウェーへの兵員輸送船団を護衛し、5月にはマンチェスターと共にアンダルスネスから1,500名の兵士を撤退させました。帰国後の1940年9月から12月には修理を行いました。

中東での活動

1941年1月から4月にかけてHMS Birminghamは中東に向かう兵員輸送船団の護衛を担当し、その後、南アフリカに到着しました。南アフリカではセルボーン乾ドックで小規模な修理が実施され、対空兵器とレーダーが追加されました。修理後、この艦は東洋艦隊に転属され、1942年6月にはマルタへの補給作戦「ヴィガラス作戦」に参加し、敵機の攻撃を受けて損傷しました。

戦局の変化と再修理

1943年の春、Birminghamはイギリスに戻り再度修理を受け、同年10月に完了しましたが、1944年11月28日にはキレナイカ沖でドイツのUボートによる攻撃を受け、大きな損傷を負うこととなりました。その後、アレキサンドリアに戻り応急修理を施しました。1944年6月にはアメリカに向かい、本格的な修理を受けました。

戦後の活動

戦後の1948年、Birminghamは南大西洋に配属され、1949年から1950年にかけては東インド艦隊の一部として活動しました。その後1950年から1952年には近代化改修が行われ、新型艦橋や空気清浄装置が装備がされました。この改修はBirminghamの最終的な更新となり、さらに海上戦力としての役割を強化しました。

朝鮮戦争では、6インチ砲から1,051発を発射し、アメリカ軍の支援にあたりました。1952年の停戦交渉成立後、Birminghamはニューカッスル（HMS Newcastle, C76）や他の艦と共に活動し、1954年6月には極東から帰国しました。

1955年には地中海艦隊に配属され、第1巡洋艦戦隊の旗艦となり、1957年にはトルコの黒海での演習に参加しましたが、ソ連政府からの抗議を受ける事態となりました。1959年には駆逐艦デライト（HMS Delight, D119）との衝突事故により水兵が亡くなる悲劇にも見舞われました。

1959年12月3日、HMS Birminghamはデヴォンポート海軍基地で退役し、イギリス海軍のタウン級軽巡洋艦として最後の任務を終えました。その後、1960年9月にインバーキーシングで解体され、艦名は歴史に刻まれました。

尚、バーミンガムの艦のバッジはサイモンズタウンのセルボーン乾ドックで今も展示されています。

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