パイロット (航空)

パイロットの概要

航空機の操縦を担当するパイロット（pilot）は、航空の重要な役割を担っており、一般的に「操縦士」として知られています。日本において、法律用語では「航空機操縦士」とも表記されます。この職業の歴史をたどれば、航空の黎明期には「飛行家」や「飛行士」という名称が使われていました。

パイロットの数と役割

現在、世界全体の操縦士の数は約46万3,000人に達しています（2010年時点）。アメリカでは特に多く、2014年末の統計では男性554,177人、女性39,322人が活躍しています。日本では主要航空会社に約5,500名の操縦士が、おおよそ数百名が格安航空会社（LCC）で働いています。

飛行機の操縦チームには複数のパイロットが乗り込むことが一般的で、指揮を取るのは通常階級の高い機長です。

歴史的背景

1900年代初頭には、各国の愛好家が一定の技術を持つ会員に対し、気球やグライダーを使用した国家資格ではなくクラブ内での証明書を発行していました。また、1909年にはライト兄弟がフランスに設立した飛行学校が、正式な飛行訓練の始まりを告げました。1910年までの間には、各国の飛行クラブで訓練内容が標準化され、国際的な資格の根付く基盤が形成されました。

第一次世界大戦中はパイロットの養成が大きな変化を遂げ、1950年代以降、航空法が整えられ、国家資格としての地位が確立されました。

雇用環境の変化

パイロットの雇用環境は戦争や経済の影響を強く受ける特性があります。アメリカでは、第二次世界大戦中に多くのパイロットが養成され、戦後には復員したため、失業者の増加が見られました。一方でビジネスジェットの需要増加や航空路線の拡大により、雇用も増加しました。

今では、女性パイロットも多く、航空需要の高まりによって人材不足が問題視されています。近年はCOVID-19の影響で需要が減少したものの、パイロット養成は今後も継続しています。

資格取得と訓練

パイロットになるためには、様々な種類の資格が必要です。最初に取得する自家用操縦士（PPL）は比較的短期間で習得可能です。商業パイロットになるには、さらに事業用操縦士（CPL）や航空運送用の資格（ATPL）が求められます。

訓練には、座学を含む965時間以上の訓練が必要で、また機種別の限定資格も必要です。フライングシミュレーターでの訓練も実施されますが、実際の機体での訓練が必須のため、個人での資格取得は非常に困難です。

各国の制度

ICAO（国際民間航空機関）に加盟する国々では、資格体系が共通しており、国外で取得した資格を自国内の資格に切り替えることが可能です。日本では、航空法に則り、操縦士には航空身体検査や航空英語能力証明が求められます。

また、日本のエアラインパイロットの多くは、航空大学校や自衛隊出身の者が占めていますが、格安航空会社の増加に伴い、操縦士の不足が指摘されています。

携行品の必要性

パイロットは業務中、航空従事者技能証明書や航空身体検査証明書などの書類を必ず携行する必要があります。特に国際線の場合は、パスポートや航空英語能力証明書も要求されます。最近では電子化が進み、電子フライトバッグを使用するケースも増えています。

興味深い事実

歴史的には、軍のパイロットが操縦中の疲労を和らげるために覚醒剤を使用していた時代もありましたが、現代ではそのような行為は許可されていません。

結論

パイロットという職業は、航空機の操縦だけでなく、チームとしての協力や高い専門性が要求される職業です。これからの時代においてもその重要性は変わらないでしょう。

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