パウル・ヴォルフスケール

パウル・フリードリヒ・ヴォルフスケール

パウル・フリードリヒ・ヴォルフスケール（1856年6月30日 - 1906年9月13日）は、ドイツ出身の実業家かつ数学者として知られています。特に、フェルマーの最終定理を最初に証明した者に対して提供した10万金マルクという懸賞金（通称「ヴォルフスケール賞」）が彼の名を広めました。この懸賞金は1905年に設定され、2007年9月13日までの期限が設けられていました。

生涯と教育

ヴォルフスケールは、ダルムシュタットに生まれました。彼の家庭は、父がユダヤ系銀行家であったため、裕福な家計に育ちました。医学を学ぶためにライプツィヒ大学、チュービンゲン大学、ハイデルベルク大学に通い、1880年にハイデルベルク大学で医学博士号を取得。しかし、彼はこの時期に多発性硬化症を発症し、医師になる夢を断念しました。

その後、ボン大学とベルリン大学で数学を学び、数論の分野に興味を持つようになります。特にベルリン大学ではエルンスト・クンマーに師事し、数学の理論を深めました。1887年にはダルムシュタット工科大学で教授として認められるも、講義は長く続けられず、短い数学論文をいくつか発表したにすぎませんでした。彼の学問の道は体調に大きく影響されていました。

私生活

1903年、ヴォルフスケールは見合い結婚をしましたが、結婚生活は円満とは言えませんでした。1906年にはダルムシュタットで世を去りますが、彼の生涯は常に病気との戦いでした。彼の甥には作家・翻訳家のカール・ヴォルフスケールがおり、またイギリスの脚本家ロバート・ソログッドによって彼の人生を描いた戯曲も存在します。

懸賞金の設定

1905年、ヴォルフスケールが設定した懸賞金は彼自身が大学在学中に遭遇した出来事が契機になったとされています。若かった彼が精神的に追い詰められ、自殺を決意した際、偶然にオーギュスタン＝ルイ・コーシーの論文に目を通し、その誤りを発見するうちに生きる希望を見出したというエピソードがあります。これを契機に、彼はフェルマーの最終定理への感謝の印として懸賞金を設けることを決意したとされています。

また、彼の懸賞金は1994年にアンドリュー・ワイルズによって受け取られ、1997年に正式に授与されました。懸賞金の設定に際して様々な憶測やエピソードが流れましたが、その真意は未だに謎に包まれています。

結論

パウル・フリードリヒ・ヴォルフスケールは彼の懸賞金だけでなく、数学への情熱や彼自身の試練を通じて、多くの人々に影響を与えた人物でした。彼の人生と業績は、数学の腹を見せる要素を含み、歴史に刻まれる存在と言えます。

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