パット・スマレン

アイルランド競馬界のレジェンド、パット・スマレンの生涯

パット・スマレン（1977年5月22日 - 2020年9月15日）は、アイルランドを代表する偉大な騎手でした。愛称はパトリック・スマレン。香港では「施慕齡」として知られています。

彼の騎手人生は、1996年のヤングジョッキーズワールドチャンピオンシップへの出場から始まります。日本への初来日もこの時でした。その後、アイルランドを拠点に活躍し、数々の栄光を手にしました。

2001年にはアイルランドのリーディングジョッキーに輝き、その実力を証明しました。2002年にはジャパンカップに騎乗するため2度目の来日を果たしますが、結果は11着でした。しかし、彼の才能はすぐに開花します。

2003年、イギリス2000ギニーでリフューズトゥベンドに騎乗、見事勝利を収め、イギリスのクラシック競走を制覇しました。これは彼のキャリアにおける大きな転換点となりました。翌2004年には、アイリッシュダービーをグレイスワローで制し、ダービージョッキーの称号を得ます。さらに同年のアイリッシュセントレジャーではヴィニーローに騎乗、人馬共に4連覇という偉業を達成しました。同年にはワールドスーパージョッキーズシリーズにも出場しています。

2005年にはアイルランドで67勝を挙げ、再びリーディングジョッキーの座に就きます。2007年には90勝を記録し、リーディングジョッキーは3度目となりました。同年にはインターナショナルジョッキーズチャンピオンシップにも出場、4位という好成績を残しました。

華々しい活躍の裏で、彼は健康と闘っていました。2018年3月には膵臓がんのため騎手業を休業、手術を受けたものの、2019年5月には惜しまれつつも引退を表明しました。そして、2020年9月15日、43歳という若さでこの世を去りました。

彼の死後、約1か月後の10月16日、彼のキャリアの始まりと終わりを飾ったダンドーク競馬場にて、「パット・スマレン・マーキュリーステークス」と改題された追悼競走が開催されました。これは、彼が競馬界に残した足跡の大きさを示すものでした。

パット・スマレンは、アイルランドだけでなく、イギリス、フランス、アメリカなど、世界中で活躍しました。彼の主な勝ち鞍には、愛ダービー（2勝）、愛セントレジャー（4勝）、イギリス2000ギニー、ダービーステークス、そしてブリーダーズカップ・マラソンなど、数々のGI競走が含まれます。彼の卓越した騎乗技術と類まれな勝負勘は、多くの競馬ファンを魅了しました。

パット・スマレンの死は、競馬界に大きな悲しみをもたらしました。しかし、彼の功績と記憶は、これからも長く語り継がれていくことでしょう。彼の活躍は、後進の騎手たちにとって、常に最高の目標であり続けるはずです。彼の名前は、競馬史に永遠に刻まれたのです。

彼の才能と情熱は、多くの人の心に深く刻まれ、彼の功績は後世に語り継がれるでしょう。アイルランド競馬界のレジェンド、パット・スマレンの生涯は、私たちに多くの感動と勇気を与え続けてくれます。

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