パルサー惑星

パルサー惑星とは

パルサー惑星とは、高速で自転する中性子星であるパルサーの周囲を公転する惑星のことです。パルサーは非常に高密度で、強力な磁場と放射線を放出するため、パルサー惑星は他の惑星とは異なる独特な環境に置かれています。最初に発見された太陽系外[[惑星]]でもあり、その発見は天文学に大きな影響を与えました。

発見方法

パルサー惑星の発見には、パルサータイミング法が用いられます。パルサーは通常、非常に正確な周期で電波パルスを放出していますが、周囲を公転する惑星などの天体の重力の影響を受けると、そのパルスの周期にわずかな変化が生じます。この変化を精密に測定することで、惑星の存在や軌道が明らかになります。

発見の歴史

1991年、アンドリュー・ラインはPSR 1829-10の周囲に太陽系外[[惑星]]を発見したと発表しましたが、後に撤回されました。その後、1992年にアレクサンデル・ヴォルシュチャンとデール・フレールによって、ミリ秒パルサーPSR 1257+12の周囲を公転する複数の惑星からなる惑星系が発見され、これが最初の確実なパルサー惑星の発見となりました。これは、最初の太陽系外[[惑星]]であり、また最初の太陽系外複数惑星系でもありました。

当初、パルサーが惑星を持つこと自体が疑問視されましたが、その後の観測によって存在が実証されました。この惑星系には、より質量の小さい2つの惑星も発見されています。

2000年には、ミリ秒パルサーPSR B1620-26と連星を成す白色矮星WD B1620-26の周囲を公転する周連星惑星PSR B1620-26bが発見されました。この惑星は約126億歳と、これまで発見された中で最古の惑星であることが確認されました。現在では、この惑星は連星系が形成される以前から存在していたと考えられています。

2006年には、地球から13000光年の距離にあるマグネター4U 0142+61が、原始[[惑星]]系円盤を持つことが発見されました。この円盤は超新星爆発によって残された金属に富んだ塵で構成されており、約10万年前に形成されたと考えられています。

パルサー惑星の環境

パルサーは強力な放射線を放出するため、パルサー惑星の環境は非常に過酷です。パルサーからのイオン放射が強く、可視光の量が少ないため、地球のような生命が存在する可能性は低いと考えられています。

パルサー惑星の今後

パルサー惑星の研究は、惑星形成の初期段階や、極限環境における惑星の存在可能性を理解する上で非常に重要です。今後の観測技術の発展によって、より多くのパルサー惑星が発見され、その詳細な特徴が明らかになることが期待されています。

パルサー惑星一覧

現在確認されているパルサー惑星には、以下のようなものがあります。

確定
PSR B1257+12 b
PSR B1257+12 c
PSR B1257+12 d
PSR B1620-26 b

疑問あり
PSR 1829-10 b (後に撤回)

原始[[惑星]]系円盤
4U 0142+61

未確認
(その他、観測データ不足で未確認の候補がいくつかあります)

関連情報

太陽系外[[惑星]]の一覧
* 太陽系外[[惑星]]

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