パンチャー (護衛空母)

パンチャー (HMS Puncher, D79)

パンチャーは、第二次世界大戦中に活躍したイギリス海軍の護衛空母です。その前身であるウィラパ (USS Willapa, AVG/ACV/CVE-53)は、アメリカ海軍で建造された護衛空母でした。この艦はボーグ級航空母艦の一隻として知られています。

艦歴

ウィラパは1943年5月21日にワシントン州タコマのシアトル・タコマ造船所で起工され、同年11月8日に進水しました。その後、1944年2月5日にはレンドリース法に基づいてイギリス海軍に移管され、カナダの兵員が乗り組むこととなります。

改名されたパンチャーは、大西洋及び地中海で運用されることになり、カナダ海軍の手で航空機要員を除く任務を担当しました。最初はスカパフローに配属され、本国艦隊の訓練活動に従事。その後、1944年にはノルウェー沖で姉妹艦ネイボブ (HMS Nabob, D77) が被弾したことを受けて、その任務を引き継ぎ、船団の上空護衛任務を始めました。これにはアメリカ海軍のシャムロック・ベイ (USS Shamrock Bay, CVE-84) も参加し、パンチャーはムルマンスクとアルハンゲリスク間の船団護衛を6回実施しました。

攻撃任務においては、ドイツに占領されたノルウェーの製鉄所や港湾施設などが標的となりました。パンチャーの航空隊には、バラクーダ雷撃機やファイアフライ戦闘爆撃機、アメリカ製のヘルキャットおよびアヴェンジャーなどが配備されました。

特にバラクーダは、イギリス海軍が運用した空母艦載機の中では最大のもので、発艦時にはロケットによる補助が必要でした。

戦後、イギリス海軍はカナダに独自の空母を保有させる方針を採用しました。パンチャーとネイボブはカナダ海軍によって運用され、乗員たちは後のカナダ空母の運用に必要な知識を取得しました。その後、カナダ海軍にはウォリアー (HMCS Warrior)、マグニフィセント (HMCS Magnificent)、ボナヴェンチャー (HMCS Bonaventure) の3隻が就役しました。

パンチャーは1946年2月16日にノーフォークで退役し、同日中にアメリカ海軍に返還されました。アメリカ海軍ではその後現役には戻らず、1946年3月12日に除籍されました。

艦はその後、1947年1月9日にニューヨークでウィリアム・B・セント・ジョンに売却され、さらに2月4日にイギリスの会社に転売されることとなります。商船として改装されたパンチャーは、Muncaster Castle、Bardic、Ben Nevisと名前を変えながら運用され、1973年には台湾で廃棄されました。

関連項目

• - イギリス海軍護衛空母一覧
• - アメリカ海軍護衛空母一覧

さらに詳しい情報については、navsource.orgを参照してください。

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