ヒゲドチザメ

ヒゲドチザメ (Furgaleus macki)

ヒゲドチザメはドチザメ科に属する独特のサメで、主に西オーストラリアの大陸棚に生息しています。この種は単型であり、特徴的な顔立ちと体形を持ちます。全長は約1.6mに達し、鼻の近くには1対の髭があります。全体的には頑丈な体をしており、岩礁や藻場を好みます。このサメは主にタコを食べる捕食者です。

分類と歴史

ヒゲドチザメは1943年にオーストラリアの魚類学者ギルバート・パーシー・ホイットリーによって「Fur macki」として記載されましたが、その後、属名が「Furgaleus」に変更されました。この際、タイプ標本はビクトリア州モーディアロックで捕獲された50cmの未成熟な雄でした。最初は別種と考えられていた個体についても、詳細な比較研究により同種と見なされるようになりました。この研究では、ヒゲドチザメが他のサメと単系統群を形成することが確認されました。

形態特性

独特な特徴として、ヒゲドチザメは前鼻弁が細長くなっていることや、短い吻を持つことが挙げられます。目は楕円形で瞬膜を持ち、口は短く広い弧を描いています。歯については、上顎には24～32本、下顎には36～42本があり、それぞれ異なる形状をしています。体色は成体では灰褐色、幼体では淡い色調で暗い模様が見られ、成長とともにその模様は薄れていきます。

生息地と分布

このサメはオーストラリア固有種で、特に温帯の220m未満の大陸棚に見られます。分布域は西オーストラリア州のノースウェストケープからタスマニア島のウィンヤードまで広がり、特にカルバリからアルバニーの範囲での観察が多いです。他地域に比べて、ビクトリア州やタスマニアでは稀にしか見かけません。この分布域には単一の個体群が存在すると考えられています。

生態と繁殖

ヒゲドチザメは非常に活発な捕食者で、主にタコや他の頭足類を食べます。妊娠は通常7～9ヶ月続き、雌は4～28匹の仔魚を一度に出産します。出産は夏から秋にかけて行われ、仔魚は出生時に22～27cmの大きさです。成体は成長速度が遅く、性成熟は雄で5歳、雌で7歳頃となります。

漁業と保全状況

ヒゲドチザメは人に対して非常に無害ですが、その肉は商業的に利用されています。現在、オーストラリアでは「flake」として売られることが多く、特に西オーストラリアで漁業の標的とされています。過去には乱獲が進み、個体数は急速に減少しましたが、現在は漁業機関の管理により個体数が安定しています。IUCNはこの種の保全状況を「軽度懸念」と評価しています。

このように、ヒゲドチザメは特有の生態と多様な環境に適応しながら、漁業との関わりも持つ重要な種です。今後もその生息場を守り、持続可能な管理が求められます。

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