ヒト免疫不全ウイルス

ヒト免疫不全ウイルス（HIV）について

ヒト免疫不全ウイルス（HIV）は、ヒトの免疫系を攻撃し、最終的に後天性免疫不全症候群（AIDS）を引き起こすウイルスです。このウイルスは1983年に発見され、今では多くの人々に影響を与えています。特にトリプルダンスとは、ウイルスがどのように感染し、進化していったかを理解する上で重要です。

歴史的背景

HIVは、1983年にフランスの研究者リュック・モンタニエとフランソワーズ・バレシヌシによってエイズ患者から発見され当初「LAV」と名付けられました。その後、アメリカ国立衛生研究所のロバート・ギャロチームが「HTLV-III」と独自に発見しました。これらのウイルスが同一であることが確認され、後に「HIV-1」と改称されました。1985年には新たなウイルス「LAV-2」が発見され、後に「HIV-2」と名付けられました。最初の発見を巡っては長年の対立がありましたが、1994年には両者が功績を認められました。

HIVの起源と種類

HIVはエンベロープを持つプラス鎖一本鎖RNAウイルスであり、主にHIV-1とHIV-2の2種類が存在します。HIV-1はグループMに属し、世界的に広がる主なタイプで、10種類のサブタイプが確認されています。一方、HIV-2は主に西アフリカで認められ、7つのサブタイプがあります。これらのウイルスは霊長類のサル免疫不全ウイルス（SIV）から進化したと考えられています。

構造と遺伝子

成熟したHIVは球状のウイルス粒子で、中心にはRNAとGagタンパク質からなる核様体があります。この構造は、変異が著しく、多様な型を形成するためワクチンの開発が難しい要因となっています。HIVの遺伝子は約9000塩基対で、9つの遺伝子を持ち、ウイルス機能を果たすための情報が含まれています。

HIV感染のメカニズム

HIVは主にヘルパーT細胞に感染します。ウイルスは逆転写酵素を使ってRNAからDNAを合成し、宿主DNAに組み込みます。これにより、ウイルスは潜伏状態に入ることができますが、やがてT細胞が活性化すると新たなウイルスが生成されます。この過程で多くのT細胞が破壊され、免疫系が機能しなくなります。

臨床像

HIVの感染は大きく三段階に分かれ、急性感染期から無症候期、そしてAIDS期へ進行します。無症候期は長く続くことが多く、CD4+T細胞数が減少し、200/μL以下に下がると日和見感染症が発生しAIDSと診断されます。HIV感染症には神経症状が現れることもあり、脳炎や神経炎などの合併症が報告されています。

感染経路

HIVは主に「性行為」「血液」を介して、また「母子感染」によって広がります。特に同性間の性交渉では高い感染率が観察されています。日本では、もともと血液製剤による感染が多かったものの、近年では男性同士の性交が主な感染経路とされています。感染予防のためには、コンドーム使用の普及が求められています。

治療と感染対策

現在、HIVに対する抗レトロウイルス療法（ART）が普及しており、ウイルスの活動を抑制することで感染のリスクを大きく低下させることが確認されています。また、医学界ではHIV感染者へのスティグマを防ぐための啓発活動も進められています。

まとめ

HIVは非常に変異が早く、また多様な性質を持つウイルスであるため、その研究や治療は未だ進行中です。ウイルスの発見から数十年が経過した今も、感染を予防し、治療するための研究が続けられています。新しい知見が明らかになるにつれて、より効果的な対策が期待されています。

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