ヒュー・ウィロビー

サー・ヒュー・ウィロビーの生涯と探検

サー・ヒュー・ウィロビー（Sir Hugh Willoughby）は1554年に亡くなったイングランドの廷臣、探検家、軍人で、その数々の功績により歴史に名を刻んでいます。彼は1553年、ロンドン商人たちにより編成された北東航路を探る探検隊の指揮を任されたことが大きな別れ道となりました。

初期の経歴

ウィロビーはダービーシャーの裕福な貴族家庭に生まれ、兄たちと共に成長しました。彼はエリザベス1世の時代に宮廷で仕官し、1544年にスコットランド遠征に参加。勇敢な戦いぶりが認められナイトに叙されました。以後、彼は様々な軍事的任務を担い、スコットランド軍やフランス軍の攻撃に耐え時を過ごしましたが、1552年、主君であるサマセット公が処刑された後、彼の立場は徐々に弱体化していきました。

北東航路探検の計画

新たな冒険を求め、1553年にウィロビーはロンドンの貿易会社が計画する北東航路の探検隊を指揮することになりました。この探検は北方から極東へ至る新たな交易路を開くことが目的であり、彼は特に航海経験が乏しいものの、「非常に勇敢で素性が良い」という評価を受けて総司令官に選出されました。

彼はまず3隻の船を準備し、探検隊の海上活動に備えて航海の詳細な計画を立てました。1553年5月にロンドンを出発し、ノルウェー沿岸へ向かう旅が始まりました。

航海の難航

探検隊は出発から2ヶ月以上経ってやっとノルウェーに到達しますが、その後も悪天候に見舞われ、計画通りに進むことができませんでした。7月30日、探検隊は嵐に見舞われ、ウィロビーの乗る船は他の2艘と離れ離れになってしまい、その後の航海は更に険しいものでした。

彼らは船の約束通りに再合流を試みますが、結局のところウィロビーとその部下たちは消息を絶ってしまいます。残された艦隊のエドワード・ボナヴェンチャー号は白海の入り口を発見し、ロシアと接触することに成功しますが、ウィロビーの運命は暗く閉ざされていました。

最期とその後

結局、ウィロビーと彼の部隊はロシアのコラ半島近くで越冬を決意しますが、誰一人としてその冬を越えることができませんでした。翌年、ロシアの漁民によって彼らの遺体と日記が発見され、彼らの冬の間の厳しい状況が明らかにされました。飢餓や寒さが原因で命を落としたと考えられていますが、一酸化炭素中毒の可能性も指摘されています。

ウィロビーの死後、彼の探検や彼が書き残した日記は、北方に新たな航路が存在することを示す重要な資料となりました。その後、彼の探検が開いたイングランドとロシアの貿易関係は数百年にわたって続く成果となり、その功績は評価され続けています。

このようにサー・ヒュー・ウィロビーの冒険は、探検の果敢な試みと、歴史の中で重要な打開策を提供し続けることになりました。彼の名は探検の歴史に刻まれ、ロシアとの貿易の基礎を築く上での重要な役割を果たしたのです。

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