ビル・リー (左投手)

ウィリアム・フランシス・リー三世: プロ野球界のレジェンド

ウィリアム・フランシス・リー三世（William Francis Lee III）は、1946年12月28日にアメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルス郡バーバンクで生まれたプロ野球選手である。彼は投手としてのキャリアを持ち、特にボストン・レッドソックスでの活躍が広く知られている。愛称は「スペースマン（Spaceman）」で、ファンから親しまれた存在でもあった。

リーはテラ・リンダ高等学校を卒業後、南カリフォルニア大学に進学した。彼は1968年のMLBドラフトでボストン・レッドソックスから22巡目に指名を受け、契約を結んだ。メジャーデビューは1979年6月25日のクリーブランド・インディアンス戦で、フェンウェイ・パークでの試合に登板し、4イニングを投げて1失点という成績を残した。この試合を皮切りに、彼のプロとしてのキャリアが開かれた。

最初の数年間は主にリリーフとして起用されたが、1973年には先発投手に転向し、同年のMLBオールスターゲームにも出場した。リーはその年を含め、他の2年間も連続して17勝を挙げるなど、その実力を証明した。特に業績が注目されたのは、球団史上最多の321試合に登板したことである。

しかし、1978年シーズン中に監督のドン・ジマーとの対立が原因で状況が一変した。彼はシーズンオフにスタン・パピとの交換トレードでモントリオール・エクスポズに移籍することとなった。エクスポズには1979年シーズンから加入し、移籍初年度には16勝を収めたものの、その後は低迷し、1982年5月には解雇される結果となった。

メジャーリーグでの最後のプレーから28年が経過し、リーは63歳となった2010年9月5日にカナディアン・アメリカン・リーグのブロックトン・ロックスと契約した。先発投手として登板し、5.1回を投げて2失点に抑え、勝利を収めた。

さらに、65歳の時にはアメリカ独立リーグのノース・アメリカン・リーグに加盟するサンラファエル・パシフィックスと契約し、試合で4失点を喫しながらも与四球0で完投勝利を果たし、最年長勝利記録を達成した。この記録は、アメリカ合衆国のプロ野球選手の中で最も年長の勝利となった。

その後も彼の情熱は衰えず、71歳となった2018年8月3日にはオタワ・チャンピオンズと一日契約を結び、公式戦にDHとして出場したが、結果は3打数0安打に終わった。

主な記録と業績

• - MLBオールスターゲーム出場: 1回（1973年）
• - 背番号: 37（1969年 - 1982年、2010年、2012年）

ウィリアム・リーは、その革新的な姿勢と情熱から、多くのファンに支持され続けている。彼のキャリアは、野球の寿命を超えた栄光と挑戦の物語として語り継がれるだろう。

もう一度検索