ピルトダウン人

ピルトダウン人について

ピルトダウン人（別名: ドーソン原人）は、20世紀初頭において古人類学界に多大な影響を与えた捏造された化石です。この化石はイギリスの考古学者チャールズ・ドーソンによって発見され、最初は Eoanthropus dawsoni（エオアントロプス・ダウソニ）という学名が付けられました。しかし、ピルトダウン人はその後、長期にわたって誤解と疑念を呼ぶことになります。

発見の経緯

古人類学の探索が始まった1856年、ドイツでネアンデルタール人の化石が発見され、1891年にはジャワ原人が、その後1908年にはフランスのラ=シャペル=オ=サン人が発見されるなど、人類の進化に関する研究が進みました。このような背景の中、ドーソンは1909年から1911年にかけてイギリスのピルトダウンで頭頂骨と側頭骨を発見し、大英博物館に持参しました。アーサー・スミス・ウッドワード卿と共に行った発掘では他にも化石が見つかり、ドーソンによる発見が広く受け入れられました。

ピルトダウン人の骨は現生人類に似た大きな脳を持ちながら、古い下[[顎骨]]を持っており、その特徴からウッドワード卿はこの人類を更新世初期の最古の祖先と考えました。しかし、この結論にはすでに疑念が浮かんでいました。特に、アレシュ・フルドリチカという人類学者は、下[[顎骨]]が類人猿のものであると指摘していましたが、大多数の学者は当時の流行に従い、ピルトダウン人を支持しました。これにより、捏造の可能性は薄れたように見えました。

研究の進展と疑念の高まり

1920年代以降、さらなる古人類化石の発見が相次ぎ、中華民国での北京原人や南アフリカのアウストラロピテクス・アフリカヌスなどが報告されましたが、研究者たちはピルトダウン人が現生人類の祖先であることに疑問を持ち始めました。第二次世界大戦前、脳の進化が二足歩行より遅れていたことが判明し、ピルトダウン人の古さも疑われました。1916年にドーソンが亡くなった後も化石の出土はなく、研究者間での意見は分かれていました。

捏造の発覚

1949年にケネス・オークリーが行ったフッ素法による年代測定で、ピルトダウン人の骨が約5万年前のものであることがわかりました。この情報は、ピルトダウン人が実際には人類の進化の過程において重要な位置を占めていないことを示しました。さらに1953年には、オックスフォード大学の研究者による詳細な分析で、下[[顎骨]]がオランウータンのものであり、人為的に加工されて人類の骨に似せられたことが確認されました。その結果、古人類学界は約40年間にわたって誤解を抱えていたことになります。

犯人の推測

ピルトダウン人の捏造の犯人は、主にチャールズ・ドーソンが疑われていますが、彼が単に利用された可能性もあると言われています。また、ウッドワード卿や他の研究者が協力している可能性も指摘され、1983年にはアーサー・コナン・ドイル、2016年にはマーティン・ヒントンが真犯人であるとする説も浮上しました。いずれにせよ、ピルトダウン人の事件は古人類学における大きな教訓を残しました。

類似事件と影響

ピルトダウン人事件は、他の化石捏造事件とも並行して語られるべきものであり、18世紀のヨハン・ベリンガー事件や、日本の旧[[石器捏造事件]]などの類似ケースと共に、科学界における誠実さと透明性の重要性を再認識させるものとなりました。古人類学界における捏造の歴史を振り返ることは、今後の研究の方針にも大きな影響をもたらすでしょう。

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