ファウンデーション対帝国

ファウンデーション対帝国 (Foundation and Empire)

『ファウンデーション対帝国』は、アイザック・アシモフによって1952年に発表されたSF小説で、ファウンデーションシリーズの第2巻に位置づけられています。この作品は、1945年から1946年にかけて『アスタウンディング・サイエンスフィクション』誌に掲載された中篇小説「死者の手」と「ザ・ミュール」を基本にしています。物語は、銀河系の端に位置する惑星ターミナスでのファウンデーションという集団が、銀河帝国との軋轢や内部の腐敗に立ち向かう様子を描写しています。

概要

物語は全2部から構成されています。第一部「将軍」では、ファウンデーションが銀河帝国に対抗する様子が描かれています。ファウンデーションは、数学者ハリ・セルダンによって策定されたセルダン計画を基に、数世代にわたり権力を拡大してきました。しかし、彼らの前に立ちはだかるのは、銀河帝国の有能な将軍、ベル・リオーズです。彼は新しい脅威としてファウンデーションを制圧しようとするが、帝国内部の権力争いや不正が混乱を招き、物語は緊迫した展開を見せます。

第二部「ザ・ミュール」では、ファウンデーション内部の腐敗と混乱が進行する中、神秘的な存在である「ミュール」が登場します。ミュールは異常な能力を持つ人物で、彼が出現したことでファウンデーションはかつてない危機に見舞われます。ミュールは、彼に対抗する勢力を完全に封じ込め、独立貿易商人たちやファウンデーション内部の反乱者と対峙します。彼の能力は、相手の心を操るものであり、非常に脅威です。

登場人物

作品には数多くのキャラクターが登場します。将軍ベル・リオーズは、銀河帝国の名将としてファウンデーションの脅威を認識し、帝国のために戦う役割を担っています。一方、インドバー三世という無能で傲慢な市長がファウンデーションの停滞を象徴し、政治的混乱を一層深める存在です。ミュールという人物は、強大な力を持ち、ファウンデーションとその貿易商人たちに壊滅的打撃を与える重要なキャラクターです。彼の果たす役割は作中での対抗勢力にとって計り知れない影響を与えます。

物語のテーマと重要性

この作品は、政治、権力、心理戦といったテーマを扱っています。特に心理歴史学の概念を背景に、人間の行動を予測することがどのように現実には難しいかを示しています。ミュールの出現は、予測不可能な事象が如何に計画を狂わせ、混乱をもたらすかを象徴しています。また、アシモフはファウンデーションシリーズを通して、広大な宇宙とその中で繰り広げられる複雑な人間関係を描写することで、読者に永遠の問いかけをしています。

このように『ファウンデーション対帝国』は、壮大なスケールと緻密なプロット、魅力的なキャラクター達によって、SF小説の名作として今なお多くの読者に愛されています。アシモフの作品は、未来の社会や人間の倫理を考察する刺激的なきっかけを提供し続けます。

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