フォークランド海峡

フォークランド海峡の概要

フォークランド海峡（Falkland Sound）は、フォークランド諸島の重要な地理的特性を持つ海峡であり、西フォークランド島と東フォークランド島を分けています。この海峡は北東から南西へと流れる形状をしていて、周囲の島々と共に、それぞれの生態系を支えています。

名称の由来

フォークランド海峡は、1690年にイギリスの航海者ジョン・ストロングによって発見されました。彼は、ウェルフェア号に乗船し、ポート・ホワード近くのボールド湾で初めて東西のフォークランド諸島に足を踏み入れました。この名称はフォークランド子爵にちなんで付けられ、諸島全体の名称とも関係しています。一方、スペイン語では「Estrecho de San Carlos」と呼ばれ、1768年にこの地域を訪れたサン・カルロス号の名前に由来しています。興味深いことに、東フォークランド島内にはサン・カルロス湾という小さな入江があり、これも同じ船名にちなんでいます。

地理的特徴

フォークランド海峡は、多くの島々に囲まれており、その中にはナロー島、グレート島、ティセン諸島、スワン諸島が含まれています。海峡の北端にはエディストーン岩が位置し、南端にはアーチ諸島が広がっています。また、この海峡周辺にはいくつかの集落が点在しており、東側にはアジャックス・ベイやポート・サン・カルロス、サン・カルロスがあります。一方、西フォークランド島側にはポート・ホワードやフォックス・ベイがあります。

海峡から分かれる入江には、グラントハム湾、サン・カルロス湾、ルッグレス湾があり、これらもまた海峡の特徴を際立たせています。フォックス湾やホワード湾は西側に位置し、地域ごとに個性的な自然環境を持っています。

地質と歴史

フォークランド諸島は、約4億年前にはゴンドワナ大陸の一部でした。その後、現在のアフリカ大陸から分離し、西方へ移動を開始しました。ジュラ紀には、東フォークランド島と西フォークランド島の陸地がそれぞれ120°回転し、現在の地形が形成されました。この動きにより、西フォークランド島の褶曲は南西から北東に走り、東フォークランド島の北部では東西に走るという特異な形状になっています。これらの地質構造は、海峡の西岸沿いに位置するフォークランド海峡断層によって明確に区分されています。

更新世には、海底の深さが現在よりも約46メートル浅かったと考えられており、当時は陸上を徒歩で渡ることも可能だったと推測されています。このような地質学的背景は、フォークランド海峡とその周辺地域の多様性を形成する要因のひとつです。

まとめ

フォークランド海峡は、その豊かな歴史・地理・地質を含め、フォークランド諸島の心臓部とも言える存在です。この海峡は単なる水路にとどまらず、周囲の生態環境や人々の生活と深く結びついています。フォークランド海峡を通じて、私たちはこの地域の自然の美しさと歴史の深さを感じることができます。

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