フォード・エスコートWRC

エスコートWRC - フォードの競技専用車

エスコートWRC（Escort World Rallycar）は、フォードが世界ラリー選手権（WRC）に出場するために特別に開発したハイパフォーマンスな競技専用車です。このモデルの制作は、1997年から始まり、その背景には国際自動車連盟（FIA）が設定した新たなワールドラリーカー規定が大きく影響しています。

開発の背景と経緯

1997年、FIAはワールドラリーカーに関する規定を導入し、量産車の生産台数を年間25,000台と定めました。しかし、フォードは開発時間や予算の制約があったため、過去のグループA時代に生産されていたフォード・エスコート・RSコスワースを基にした特例をFIAに懇願しました。これが認められ、フォードは新型ワールドラリーカーを2年間で完成させるという条件で制作を開始しました。

このプロジェクトはイギリスのフォード・モータースポーツ（ボアハム）で始まり、フィリップ・ドゥナビンがチーフエンジニアを務めました。その後、ワークスチームの運営がMスポーツに委託され、元三菱のマーク・アンブラーが開発を引き継ぎました。

車体とエンジンの詳細

エスコートWRCのボディは、元のエスコート・コスワースに基づいており、最適化された空力特性が施されています。ボディパネルのほとんどは流用されていますが、リアウイングは一段式に変更され、フロントスポイラーは新しい大型インタークーラーの搭載に応じたデザインに改良されています。これらの空力パーツは、風洞実験によって確認されました。

エンジンには、1987年から使われていたコスワースYBTユニットが縦置きで搭載されており、ターボチャージャーはIHI製の小径ボールベアリングタイプに変更され、エンジン性能の向上が図られました。これにより、出力300馬力を発揮し、トルクも大幅に強化されました。しかし、初期シーズンのエンジンではライバルと比較してパワー不足が露呈し、さらなるチューニングが必要となりました。

ギアボックスとサスペンション

ギアボックスは、1997年のシーズン初めはグループA時代のFFD製の6段ギアが使われましたが、後に新型のシーケンシャルギアボックスが導入され、さらなる性能向上に寄与しました。また、サスペンションの設計も大きく見直され、リアサスペンションはWRカー規定に基づくマクファーソン・ストラットに変更されるなど、トラクションと走破性が向上しました。

WRCでの成果

エスコートWRCは、1997年にモンテカルロラリーでデビューしましたが、前半戦は苦戦しました。しかし、開発チームの努力が実を結び、サスペンションのジオメトリーが見直されることでトラクションが向上しました。同年の戦績としては、カタルニアラリーで迎えた初勝利や、インドネシアラリーでの優れた結果が挙げられます。それにより、1997年のマニュファクチャラーズチャンピオンシップでは、スバルに次ぐ2位となりました。

1998年には、後継モデルの開発が進められる中、カンクネンがエースドライバーとして活躍し、安定した成績を収めました。エスコートWRCは2年間のワークスマシンとしての役割を果たした後、新たにフォード・フォーカスWRCがその後を継いで参戦しました。

まとめ

エスコートWRCは、フォードが持つラリーカー技術の集大成と言えるモデルであり、その開発過程や競技実績は自動車競技の歴史において重要な位置を占めています。高度な改善や技術革新を重ねたエスコートWRCは、今なお多くのモータースポーツファンに愛される存在です。

もう一度検索