フランクリンジリス

フランクリンジリス (Poliocitellus franklinii)

フランクリンジリスは、哺乳類のネズミ目に属するリス科の一種であり、特に北アメリカの草原地帯に生息しています。この種は、北米のプレーリー地域に特有で、当地の生態系において重要な役割を果たしています。

分布について

フランクリンジリスは、カナダのアルバータ州中央部からマニトバ州、アメリカ合衆国のノースダコタ州、ミネソタ州、さらには南部のカンザス州北部やインディアナ州にかけて広がる地域に分布しています。適応力が高いものの、生息地であるプレーリーの減少が影響し、存続が危ぶまれています。

分類と名称

本種は1822年にJoseph Sabineによって名づけられ、イギリスの探検家ジョン・フランクリンにちなんでいます。かつてはSpermophilus属に分類されていましたが、DNAの解析によりPoliocitellus属として独立しました。この属にはフランクリンジリスだけが属しており、他のジリス類とは系統的に分かれています。

形態的特徴

フランクリンジリスは全長約36-41センチメートル、尾の長さは11-15センチメートルです。オスは春には370グラム、秋には950グラムに達しますが、メスは春に約320グラム、秋には760グラム程度です。被毛は茶色がかった灰色で、斑点があり、腹部は黄白色を呈します。また、尾は黒っぽく、頭部は灰色です。トウブハイイロリスに似ていますが、尾が短く、耳も小さいのが特徴です。多くの臭腺を持つことも特徴で、コミュニケーションや巣穴の匂い付けに役立てられています。

生態と行動

フランクリンジリスは主に高い草に覆われたプレーリーに生息し、昼行性の性質を持ちます。巣穴は急な斜面に作られ、直径約8センチ、平均43センチの深さがあります。巣の内部には寝室や食糧貯蔵室があり、複数の出入り口が存在します。また、この種は通常、春から夏にかけては非社交的で、一つの巣穴には1-2頭しか住まないことが多いです。

食性は雑食性で、主に春から夏にかけて植物を食べますが、初夏には昆虫や卵を摂取することもあります。様々な植物や動物を食べ、特に春には根や新芽を好みます。冬には多くの個体が冬眠し、オスはメスよりも早く冬眠に入ります。捕食者にはアメリカアナグマ、コヨーテ、イタチ、タカなどが存在します。

繁殖

繁殖期は春から始まり、6月まで続きます。妊娠期間は約28日で、1度に2-13頭の子どもを産みます。生まれたての子どもは毛が生えておらず、目が閉じた状態で、18-20日で開眼します。メスは2歳で性成熟し、平均的に4-5年の寿命がありますが、多くのオスは2年以上生きることは難しいようです。

フランクリンジリスはその見た目や習性から多くの人々に親しまれていますが、生息地の減少に伴う個体数の減少が心配されています。今後の保護活動によって、この魅力的な種が生き残ることを願っています。

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