ブッダ・レコードは、
アメリカ合衆国に本拠を置くレコード会社であり、1967年に
ニューヨーク市でその活動を開始しました。
このレーベルの起源は、
MGMレコードによって配給されていたカーマ・スートラ・レコードに深く関わっています。ブッダ設立後も、カーマ・スートラは独立した重要な音楽レーベルとして存続し、その作品は後にブッダの販売網を通じて広く流通することになります。
ブッダ・レコード自身がリリースした作品群は、極めて多様な音楽ジャンルを網羅していました。例えば、シンプルでキャッチーなメロディーが特徴の
バブルガム・ポップにおいては、オハイオ・エクスプレスや1910フルーツガム・カンパニーといった人気グループの楽曲を世に送り出しました。また、社会的なテーマや内省的な詩世界を持つフォークロックの分野からは
メラニー・ソフィカの作品を、実験的で型破りなサウンドが特徴のブルース・ロックではキャプテン・ビーフハート・アンド・ヒズ・マジック・バンドのアルバムをリリースしています。さらに、ゴスペルに根ざした情感豊かな
ソウルミュージックのアーティストの作品も積極的に手がけるなど、ブッダの音楽的な視野は広大でした。
ブッダの活動は、自社でアーティストを抱えて作品を制作・リリースするだけに留まりませんでした。その事業の重要な柱の一つとして、数多くの独立系レコードレーベルの作品の販売および配給を担いました。これにより、ブッダは自らのカタログの多様性に加え、提携するレーベルの持つ個性豊かな音楽を市場に供給する役割を果たしました。
特に注目すべき配給レーベルとしては、ブッダの母体ともいえるカーマ・スートラ・レコードが挙げられます。カーマ・スートラは1969年に長らく続いた
MGMレコードとの配給契約を解消した後、ブッダの強力な販売網を利用することとなりました。また、シカゴソウルのアイコン、
カーティス・メイフィールドが設立し、彼の革新的な音楽を発表したカートム・レコードも、ブッダを通じて作品を流通させました。ファンクやR&B界の伝説的なグループである
アイズレー・ブラザーズが、より自由な音楽表現を追求するために立ち上げたTネック・レコードも、ブッダの配給を利用しました。さらに、イギリスのプログレッシブ・ロックを代表するジェネシスや、世界中でカルト的な人気を誇るコメディグループ、
モンティ・パイソンが所属していた
カリスマ・レコードも、アメリカ市場での作品販売をブッダに委ねていた時期があります。その他にも、
ソウルミュージック界の巨匠、
ビル・ウィザーズの初期の代表作をリリースしたサセックス・レコードや、
モータウンを離れた伝説的なソングライター・プロデューサーチーム、ホランド=ドージャー=ホランドが立ち上げたホットワックス・レコードなど、その時代を彩る重要な独立レーベルの作品が、ブッダの流通網に乗って多くのリスナーに届けられました。
これらの主要な提携レーベルに加え、ブッダは様々なジャンルや特定のニッチに特化した小規模な子会社や、一時的な販売契約を結んだ多くのレーベルの作品も取り扱いました。これにより、ブッダ・レコード全体のカタログは、当時のアメリカ音楽シーンにおける多様性の縮図ともいえるほどの広がりを見せました。
結論として、ブッダ・レコードは、自社レーベルでの広範な音楽ジャンルへの取り組みと、多数の有力な独立レーベルとの提携による包括的な配給活動を通じて、1960年代後半から1970年代にかけてのアメリカのポピュラー音楽、特にポップ、ロック、ソウルといった分野において、重要な役割を果たしました。多様なアーティストたちの作品を世に送り出し、当時の音楽文化の発展に大きく貢献したレーベルと言えるでしょう。