ブランチ (イギリス駆逐艦)

駆逐艦「ブランチ」の歴史

「ブランチ」（HMS Blanche, H47）は、イギリス海軍に所属する駆逐艦で、B級に分類される艦艇です。この艦は1929年にホーソン・レスリー社で起工され、1930年の5月に進水、1931年に正式に就役しました。

艦の就役当初、「ブランチ」は同型艦と共に本国艦隊に配置されていましたが、時間が経つにつれて近代的な駆逐艦が続々と登場したため、1939年には予備艦隊に編入されました。これにより、「ブランチ」はその後の第二次世界大戦時においても戦力としての役割を果たすことは難しい状況に置かれました。しかし、戦争が始まると再び現役艦となり、イギリス周辺海域での船団護衛やドーバー海峡の哨戒業務に従事しました。

沈没の経緯

1939年11月10日、「ブランチ」は敷設巡洋艦「アドヴェンチャー」を護衛する任務を受け、ドーバーからハンバーに向かうよう命じられました。護衛艦にはもう一隻、駆逐艦「バシリスク」が同行しました。しかし、旅の途中で悪天候に見舞われ、出航は遅れが生じました。結局、11月12日の午前9時半に「ブランチ」と「バシリスク」は「アドヴェンチャー」を護衛してポーツマスに向けて出発することができました。

その後、12月13日午前5時過ぎ、テムズ川の河口付近で「アドヴェンチャー」が触雷し、爆発によって燃料に海水が混入するというトラブルが発生しました。この問題はしばらくして解決されたものの、その直後の8時10分、「ブランチ」も触雷してしまいました。触雷によって艦は深刻な傾斜をきたし、救助のために派遣された曳船「Fabia」によって曳航されることとなりましたが、9時50分には艦が大きく傾き、立て直すことができない状況となりました。乗員たちは「Fabia」などによって救助されましたが、この事故では2名の命が失われ、さらに12名が負傷する結果となりました。

これらの機雷は、ドイツの駆逐艦「ヴィルヘルム・ハイドカンプ」、「ヘルマン・キュンネ」、「ハンス・リューデマン」、「カール・ガルスター」によって敷設されたものでした。「ブランチ」はこの触雷事件をもちまして、第二次世界大戦中に失われた最初のイギリス海軍の駆逐艦として歴史に名を残すこととなったのです。

関連項目

「ブランチ」の沈没は、他の国の艦艇と比べても特に注目されるイベントの一つです。例えば、アメリカ海軍も第二次世界大戦中に最初に失った駆逐艦「ルーベン・ジェームズ」が知られています。また、大日本帝国海軍の「疾風」は、太平洋戦争で最初に失った駆逐艦として関連して取り上げられることが多いです。

参考文献

• - M.J.ホイットレー著『第二次大戦駆逐艦総覧』、岩重多四郎訳、大日本絵画、2000年
• - Peter C. Smith著『Naval Warfare in the English Channel 1939-1945』、Pen & Sword Books、2007年
• - Arthur S. Evans著『Destroyers Down: An Account of HM Destroyers Losses 1939-1945』、Pen & Sword Maritime、2010年

「ブランチ」の歴史は、悲劇的な運命を抱えた艦艇による海洋戦争の一つの縮図と言えるでしょう。

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