ブリストル ボーファイター

ボーファイター（Bristol Beaufighter）

ボーファイターは、イギリスのブリストル社によって開発された戦闘機であり、主に第二次世界大戦中に英国空軍に使用されました。名称の「ボーファイター」は、元となったボーフォート雷撃機を基にした戦闘機という意味の造語で、親しみを込めて「ボー」と呼ばれることもありました。

機体の概要

元々、ボーファイターは長距離飛行を目的に双発の重戦闘機として設計されましたが、戦闘機としての性能には限界がありました。しかし、搭載能力の余裕があったため、レーダーを搭載した夜間戦闘機や戦闘雷撃機など多様な任務に対応できる機体として運用されました。また、発動機には空冷のハーキュリーズエンジンと液冷のマーリンエンジンの2種類が存在し、その珍しい構成が特徴です。

開発の背景

ボーファイターの開発は、ブリストル社の双発雷撃機であるボーフォートから始まります。当初は、ボーフォートに20mm機関砲を装備した昼間爆撃機を目指していましたが、計画は中断されました。その後、別の試作機であるタイプ151の失敗を経て、空軍の要求に応じた新たな仕様書が提示されました。その結果、ボーフォートを基にしたタイプ156が選定され、ハーキュリースエンジンを二基搭載し、機首にイスパノの20mm機関砲を4門装備する設計が評価されました。

試作1号機は1939年に初飛行し、速度は期待に及びませんでしたが、操縦性は優れていました。1940年に制式採用され、少数機がバトル・オブ・ブリテンに参加しました。その後、1941年にはレーダー装備のタイプが夜間戦闘機として主力となり、戦果を上げました。

1942年11月には対艦攻撃機として運用が始まり、索敵や機銃掃射、爆撃など多彩な役割を果たしたことで、ボーファイターは艦船攻撃の新しい手段となりました。

各型と特徴

ボーファイターは多くの変種が開発されました。

• - タイプ156: 試作機
• - ボーファイター Mk.I: 第一版であり、Mk.ICおよびMk.IFに分かれる。
• - ボーファイター Mk.IC: 沿岸部用の雷撃機型。
• - ボーファイター Mk.IF: 複座戦闘機型。
• - ボーファイター Mk.II: 原型機で、マーリンエンジンを搭載。
• - ボーファイター Mk.IIF: 夜間戦闘機型。
• - ボーファイター Mk.III、Mk.IV: 試作型で未製造。
• - ボーファイター Mk.V: 戦闘機型で、砲塔に変更が加えられた。
• - ボーファイター Mk.VI: Mk.IFを基にした機体。
• - ボーファイター TF Mk.X: 複座戦闘雷撃機型で、低高度の運動性が良好。

諸元と性能

ボーファイターの一般的な仕様は以下の通りです:

• - 乗員: 2名
• - 全長: 12.6 m
• - 翼幅: 17.65 m
• - 最大離陸重量: 11,521 kg
• - 動力: ブリストル ハーキュリーズエンジン
• - 最大速度: 515 km/h
• - 航続距離: 2,816 km
• - 武装: イスパノ・スイザ 20mm機関砲4門、7.7 mm機関銃など。

現在と文化的影響

現在でもいくつかのボーファイターが存在し、それ以外にも海中に沈められた機体が確認されている。また、いくつかのゲームや作品に登場し、その存在感を示しています。

ボーファイターは、第二次世界大戦における重要な航空機の一翼を担い、多岐にわたる任務を遂行したことから、今なお多くの人々に記憶されています。

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