ブーゲンビル島沖海戦

ブーゲンビル島沖海戦の詳細

概要

ブーゲンビル島沖海戦は1943年11月2日、太平洋戦争中のソロモン諸島で発生した重要な海戦です。この海戦は、連合軍によるブーゲンビル島への上陸作戦に伴い、日本海軍とアメリカ海軍が交戦する形で展開されました。

戦闘は日本海軍の大森仙太郎少将が指揮する連合襲撃部隊と、アメリカ海軍のアーロン・S・メリル少将が指揮する第39任務部隊によるものでした。これにより、ブーゲンビル島のエンプレス・オーガスタ湾での海戦が繰り広げられました。アメリカ側ではこの戦闘をエンプレス・オーガスタ湾海戦またはガゼル湾海戦とも呼んでいます。

背景

1943年4月にダグラス・マッカーサー大将が発令したカートホイール作戦の一環として、連合軍はブーゲンビル島に上陸する計画を練りました。この島は、日本軍にとって重要な防衛拠点であり、その攻略は連合軍にとって急務でした。上陸地点の候補には北東部のキエタとエンプレス・オーガスタ湾がありましたが、後者が選ばれました。これはタロキナ地区に飛行場があり、作戦遂行の利点が大きかったためです。

また、連合軍の上陸作戦には、約34,000人の兵士が参加し、12隻の輸送船と11隻の駆逐艦が護衛に当たりました。これに対し、日本側も逆上陸作戦を決定し、連合襲撃部隊を編成しました。部隊はラバウルを出発し、連合軍の輸送船団を標的に進撃しました。

戦闘の推移

日本側の連合襲撃部隊は、銃撃や衝突が相次ぎ、戦闘は混乱を極めました。特に日本の軽巡洋艦川内と駆逐艦初風が沈没し、多くの艦艇が損傷を負いました。一方、アメリカ軍は数隻の駆逐艦が損傷したものの、主力艦艇に大きな被害はなかったとされています。

戦闘は両艦隊が互いに砲撃を交わす形で進行し、多くの艦艇が夜間に誤射や衝突を経験しました。特に日本艦隊は運動の自由さを欠き、適切な指揮が行われず、結果として一方的な展開となりました。これはアメリカ軍の積極的な指揮との対照的な状況でした。

日本側の作戦

日本海軍は、連合軍の上陸を防ぐために急遽逆上陸作戦を決定しましたが、準備不足であり戦果も薄かったです。さらに、夜間の動きが混乱し、艦艇は互いの射撃を妨げ合う大会になり、指揮の不手際が明らかでした。

アメリカ軍の応対

アメリカ側は冷静に戦況を見極め、効果的に反撃を行いました。連合襲撃部隊に対して、恵まれた指揮と連携で対抗した結果、実際には沈没を免れた艦艇が多かったのです。また、アメリカ軍の艦艇は優れた運用により、戦術的に有利な位置を確保し続けました。

戦闘の結果

この海戦の結果、日本は連合軍の輸送船団を撃滅するという目標を達成できず、逆に多大な艦艇損失を被りました。日本側は川内と初風を失い、多くの艦が損傷を受ける一方、アメリカ軍は戦力を維持したままの帰投を果たしました。

この海戦は、日本海軍にとって大きな衝撃となり、その後の海戦にも影響を及ぼしました。日本の指揮官は責任を問われ、大森少将は解任されるなど、連合艦隊の指揮体系にも修正が行われることとなりました。ブーゲンビル島沖海戦は、太平洋戦争における要所の一つとして、今なお多くの史料に記録され続けています。

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