プチ・ル・マン

プチ・ル・マン

プチ・ル・マン（Petit Le Mans）は、アメリカ合衆国のジョージア州ブラセルトンに位置するロード・アトランタで毎年開催される耐久スポーツカーレースです。このレース名はフランス語で「小さなル・マン」を意味し、フランス西部自動車クラブ（ACO）が主催するル・マン24時間レースに準じた規則に基づいていますが、アメリカの特性に合わせて若干の修正が行われています。

歴史

プチ・ル・マンは、ロード・アトランタのオーナー、ドン・パノスが設立し、1998年10月に初回が実施されました。このレースは、IMSA GT選手権の一環として位置付けられ、翌年にはアメリカン・ル・マン・シリーズ（ALMS）の一部となりました。2010年と2011年にはインターコンチネンタル・ル・マン・カップの選手権レースと連動して行われましたが、2012年からは新たに始まったFIA世界耐久選手権の開催スケジュールに組み込まれなくなり、バーレーンでの開催へと移行しました。この変更により、多くの議論が巻き起こりました。2014年にはユナイテッド・スポーツカー選手権（USCC）のシリーズレースとして新たに再スタートしました。

レース形式

1998年から2013年まで、プチ・ル・マンは1,000マイル（1,600km）または10時間のいずれかに到達するまで行われ、2009年のレースでは悪天候により距離には達せずに終了しています。2014年以降は、総レース時間が10時間の上限のみが適用され、走行距離の制限は撤廃されました。各レースカーは2人または3人のドライバーでチームを組み、クラス優勝を競います。そして、LMP（ル・マン・プロトタイプ）やLMGT（ル・マン・GT）などの異なるカテゴリーに分かれ、総合順位が争われます。

このレースのクラス優勝者には、翌年のル・マン24時間レースの招待状が自動的に授与されていましたが、2012年以降このルールは廃止されました。また、リナルド・カペッロは、2000年、2002年、2006年、2007年、2008年の5回に渡り優勝した記録を持っています。

最近の動向

2014年以降、プチ・ル・マンはUSCC内のノースアメリカ・エンデュランスカップ（NAEC）の一部として機能しています。2015年には、初めてGTカーがプロトタイプカーを抑えて優勝したという記録が残りました。この年のレースでは、豪雨の中、タイヤの選択が結果に大きく影響し、GTLMクラスのミシュランタイヤを使用するドライバーが力を発揮して高順位を獲得しました。最終的には、ポルシェ・911 RSRが優勝を果たしました。

プチ・ル・マンは、アメリカ国内外の耐久レースファンにとって非常に魅力的なイベントであり、レースの歴史や進行中の興奮に満ちた展開は、多くの観客を惹きつけ続けています。

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