プラクシディケ (衛星)

プラクシディケについて

プラクシディケ（英語：Praxidike、確定番号：Jupiter XXVII）は、木星の第27衛星として知られています。2000年11月23日に、ハワイ大学の観測チームによって発見され、その際には仮符号S/2000 J 7が付けられました。発見に使用されたのはハワイ大学の望遠鏡で、この観測によりプラクシディケの存在が確認されました。

その後、2002年10月22日に奏でられる命名の儀式において、ギリシア神話の女神プラクシディケに因んで名前が付けられました。彼女は正義の執行者として知られており、オルぺウスの賛歌ではペルセポネと同一視される存在でもあります。このように神話に由来する命名は、天文学において非常に一般的であり、衛星や惑星の名前が持つ文化的・歴史的背景を反映しています。

プラクシディケの見かけの等級は21.2で、これは比較的暗い天体であることを示しています。アルベド（反射率）が0.04と仮定される場合、プラクシディケの直径は約6.8キロメートルと推定されています。また、密度を2.6 g/cm³と仮定した場合、質量は約4.3 × 10¹⁴キログラムと計算されています。このような数値は、主にプラクシディケの物理的特性を理解する手助けとなります。

プラクシディケは、木星から1930万キロメートルから2270万キロメートルの距離を逆行軌道で公転しています。また、その軌道傾斜角は150°前後であり、これは不規則衛星のグループであるアナンケ群に属していることを示しています。このアナンケ群は、衛星の軌道が不規則であることが特徴です。プラクシディケは、アナンケ群の衛星の中でアナンケに次いで二番目に大きい存在です。

2002年には、マゼラン望遠鏡を使用してプラクシディケの観察が行われ、その結果、色指数がB-V=0.77、V-R=0.34、V-I=0.74という数値が得られました。これにより、プラクシディケの表面は灰色であり、C型小惑星と類似していることが明らかになりました。この特徴は、同じアナンケ群に属する他の衛星、たとえばハルパリケやイオカステと比較しても非常に興味深いものです。ただし、グループ内で最も大きいアナンケは灰色にやや赤みがかった色を示すため、異なる表面特性を持つことが示唆されています。

このように、プラクシディケはその名称に隠された神話的背景、独特な物理特性、及び他の衛星との比較から、木星の複雑な衛星群の一部として、今後の研究や観察においてさらなる注目を集める存在と言えるでしょう。

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