プロスペロー (衛星)

プロスペロー (Uranus XVIII)

プロスペローは、天王星の第18衛星として知られています。1999年7月18日にカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡を使った観測により、天文学者ジョン・J・カヴェラースらによって発見されました。この発見は同年9月4日に国際天文学連合（IAU）のサーキュラーで公表され、初めはS/1999 U 3という仮符号が与えられました。

発見の背景と命名

プロスペローが発見された日、同じ日に天王星の衛星セティボス（S/1999 U 1）やステファノー（S/1999 U 2）の発見も報告されましたが、プロスペローはその中で最も先に発見されたものの、一時は天王星の衛星であるとの確証が得られない状態でした。観測された位置を説明する上で、ケンタウルス族の天体とも考えられましたが、実際には天王星の見かけの動きに似た天体がこれまでに発見されていなかったため、プロスペローは天王星の衛星である可能性が高いとされました。

2000年には引き続き観測が行われ、天王星の衛星であることが確実視されました。最終的に軌道の確定が行われ、2000年8月21日にウィリアム・シェイクスピアの戯曲『テンペスト』の登場人物にちなんでプロスペローと命名され、正式にUranus XVIIIという番号が付与されました。

プロスペローの背景

プロスペローは『テンペスト』の主人公であり、彼はかつて大公でありながら魔法書に没頭して政務を放棄し、政敵と弟によって国を追われて漂流の末に舞台の島にたどり着くキャラクターです。この物語は、権力、復讐、赦しなどをテーマにした深い内容を持っています。

特徴と性質

プロスペローの軌道の要素は、同じく天王星の衛星であるシコラクスやセティボスと非常に似ており、これによりこれらの衛星は同じ力学的な集団に属することが示唆されています。このことは、プロスペローとこれらの衛星が共通の起源を持つ可能性があることを意味しています。

一方で、観測されている表面の色には違いがあり、特に色に関しては異なる起源を示唆するかもしれません。プロスペローの色指数は、B-V=0.80、R-V=0.39と中間的で、灰色い色調を持っています。このため、セティボスとは似ている一方、淡い赤色を示すシコラクスとは違いがあります。

結論

プロスペローはその発見の背景、命名の由来、その他の衛星との関連性において興味深い存在です。今後の観測や研究によって更なる詳細が明らかにされることが期待されています。

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