ヘスペリデス

ヘスペリデスについて

ヘスペリデス（古希: Ἑσπερίδες, Hesperides）は、ギリシア神話におけるニンフたちで、西の果てに位置する「ヘスペリデスの園」で暮らしています。彼女たちの名称は「黄昏の娘たち」を意味しており、通常は3人または4人の姉妹として言及されます。単数形はヘスペリス（古希: Ἑσπερίς, Hesperis）です。これらのニンフたちは、しばしば夜の女神ニュクスと関連付けられますが、一般にはアトラスの娘たちとされています。

ヘスペリデスの背景

ヘーシオドスの『神統記』によると、ヘスペリデスはニュクスが1人で生んだ娘たちですが、別の伝承では彼女たちはアトラスとヘスペロスの娘たちであるとされています。このように、神話の解釈には様々なバリエーションが存在します。彼女たちの住む「ヘスペリデスの園」は、黄金のリンゴが実る果樹園で、これはゼウスとヘーラーの結婚の祝いとしてガイアから贈られたとされます。ちなみに、ヘーラーはゼウスがこのリンゴを取って他に与えてしまうのを防ぐために、そのリンゴの木をアトラス山の頂へ移しました。

黄金のリンゴとラードーン

「ヘスペリデスの園」では、黄金のリンゴの木が中心となっています。このリンゴは、特に非常に貴重で、取ることができれば大きな名声と利益を得ることができると考えられていました。しかし、そのリンゴを守るために、百の頭を持つ竜または蛇の名をラードーン（Ladon）がリンゴの周りで警戒しています。この存在は、ヘスペリデスたちがリンゴを保護する重要な要素となり、彼女たちが果樹園を見守る役割を日々果たすことを示しています。

ヘスペリデスと伝説

「ヘスペリデスの園」は、さまざまな神話や伝説の舞台にもなっています。特に有名なのは、ヘーラクレース（ヘラクレス）の11番目の功業において、彼がこの黄金のリンゴを取りに行くエピソードです。彼はヘスペリデスたちからリンゴを取得し、それをエウリュステウスに持ち帰ったとの伝承があります。その後、リンゴはアテーナーによって再び園に戻されることになります。なぜなら、ヘーラーの物は本来の場所から移動させることが禁止されていたからです。

ヘスペリデスの数と名前

ヘスペリデスの数は伝承によって異なり、通常は3人または4人と言われます。ウェルギリウスの『アエネーイス』の注釈では、夜の女神・ニュクスの娘として、アイグレー、エリュテイア、そしてヘスペレトゥーサの3人の名前が挙げられています。また、アポロドーロスによる記述では、ヘスペリスからヘスペリアーに変更され、アレトゥーサを含む4人姉妹の名前が紹介されます。このように、ヘスペリデスに関する情報は、文献によって異なる部分があります。

結論

ヘスペリデスは、ギリシア神話において重要な役割を担う存在であり、彼女たちの物語は、神々や英雄たちとの関わりを通じて多くの人々に語り継がれています。彼女たちの美しさと神秘、そして守られている黄金のリンゴは、神話的なイメージを強く印象づける要素となっています。

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