ヘルメス (小惑星)

ヘルメス (69230 Hermes)

ヘルメスは、アポロ群に属する地球近傍小惑星のひとつで、直径は約1km未満と小型です。この小惑星は、1937年10月28日にドイツのカール・ラインムートによって初めて発見されました。当初、地球から約77万kmの距離で観測されましたが、その後の観測で確認できず、長い間行方不明となっていました。

発見と再発見

ヘルメスは約66年間にわたり、再発見されないままでしたが、2003年10月にアメリカの天文学者ブライアン・スキッフによって撮影された画像をもとに、ティモシー・スパールが再発見しました。この際、2001年と2002年に行われた観測記録も確認され、軌道が確定されました。

軌道

ヘルメスが再発見されなかった理由はいくつかあります。まず、この小惑星は非常に小さく、その直径が1km未満であることが挙げられます。また、近日点では地球の軌道の内側に入るため、軌道が不安定で変わりやすい特性を持っています。大きな楕円軌道により、地球や火星の近傍を通過する際にさまざまな摂動を受けるため、長期的な軌道予測が難しくなります。2003年11月4日には、約720万kmの距離を通過しましたが、1942年4月には地球から63万km、月からは36万kmという位置を通過していた可能性があります。将来的には地球と衝突するリスクもあるとされています。

衛星

ヘルメスは二重小惑星であり、約300から450mの大きさの二つの天体が1km離れて約14時間の周期で互いに回っています。この連小惑星の仮符号は S/2003 (69230) 1 です。この特徴は、アレシボ天文台の電波望遠鏡を使用したレーダー観測によって確認されました。

命名

ヘルメスの名前は、ギリシア神話から由来しています。彼は、ゼウスとマイアの子供であり、オリュンポス十二神の一員として伝令の役割を担っています。興味深いことに、ヘルメスは仮符号しか持っていない段階で命名されたため、正式な小惑星番号が与えられるまでに名前がつけられているという稀なケースとなっています。

関連項目

• - 小惑星の一覧 (69001-70000)
• - 小惑星の衛星
• - 1991 BA - 現在も行方不明の中でもっとも古い天体。
• - 6344 P-L

参考リンク

• - ヘルメス - JPL Small-Body Database
• - (69230) Hermes - Asteroids with Satellites Database
• - Radar observations of long-lost asteroid 1937 UB (Hermes) - UCLA

深い宇宙の謎を解き明かす手助けをしてくれるヘルメスですが、今後もその動向に注目が集まります。

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