ヘンリー八世 (シェイクスピア)

シェイクスピアの代表作の一つに数えられる歴史劇『ヘンリー八世』。1623年の「ファースト・フォリオ」で初めてこの題名が用いられましたが、初演時の記録には『すべて真実』という別名が記されています。その文体から、シェイクスピア単独の執筆ではなく、ジョン・フレッチャーとの共作、もしくはフレッチャーによる改訂の可能性が指摘されており、現在でも研究者の間で議論が続いています。作品全体には、シェイクスピアの後期ロマンス劇に見られる特徴がいくつか散見されます。

本作は、イングランド王ヘンリー八世の生涯を題材としています。しかし、シェイクスピアは歴史的事実を忠実に再現したのではなく、劇的な効果を高めるために、出来事を圧縮したり、順番を入れ替えたりと、大胆な脚色を加えています。20年以上に及ぶヘンリー八世の治世を、劇的な構成にまとめ上げることで、権力闘争や宗教改革といった激動の時代を鮮やかに描き出しています。

特に、バッキンガム公の謀反罪による処刑や、アン・ブーリンとの結婚、キャサリンとの離婚といった重要な出来事については、史実を踏まえつつも、シェイクスピア独自の解釈が加えられています。たとえば、バッキンガム公の裁判の不当性を示唆したり、アン・ブーリンの処刑については詳細を避けるなど、微妙な歴史的解釈が随所に散りばめられています。また、ヘンリー八世の後の妻たちについては、ほとんど触れられていません。

『ヘンリー八世』の創作年代については、17～19世紀の研究者たちは、劇中のテューダー朝批判的な描写から、ジェームズ一世治世下（1603～1625）では上演不可能だったと推測し、1603年以前の創作と推定していました。しかし、ステュアート朝時代においても、ヘンリー八世やエリザベス一世を好意的に描いた他の劇が上演・出版・再版されていた事実が、この説に疑問を投げかけています。

複数のグローブ座全焼記録から、1613年6月29日の火災時に上演されていたことが確認されており、比較的新しい作品であったと考えられています。この火災は、劇中の特殊効果として使用された大砲の弾が、劇場の屋根に引火したことが原因でした。この劇の上演は、1612年から1613年にかけてのエリザベス・ステュアートの結婚祝賀セレモニーの一環として行われたとする説もありますが、確かな証拠は残されていません。

上演史をたどると、1628年には国王一座がグローブ座で再演し、当時のバッキンガム公ジョージ・ヴィリアーズが観劇した記録が残されています。ヴィリアーズは、劇中でバッキンガム公が処刑される場面で席を立ったと伝えられており、歴史的背景と現実が交錯する興味深いエピソードです。その後も、王政復古期や17～19世紀にかけて度々上演され、特に19世紀にはそのスペクタクル性が人気を博しました。しかし、20世紀以降は上演機会が減少し、近年ではロイヤル・シェイクスピア・カンパニーによる上演が批評的に高い評価を得るまで、上演は稀になっていました。

作者については、シェイクスピアとジョン・フレッチャーの共作またはフレッチャーによる改訂という説が有力です。しかし、それを裏付ける決定的な証拠は存在しません。共作説の根拠としては、作品中に見られる韻文のスタイルが、フレッチャーの作品に類似している点があげられています。フレッチャーが関与していたとしても、それが合作なのか改訂なのかは断定できないため、議論は続いています。

登場人物には、ヘンリー八世をはじめ、枢機卿ウルジー、王妃キャサリン、アン・ブーリンなど、歴史上の実在の人物が多数登場します。彼らの複雑な人間関係や権力闘争が、劇的な展開を織りなしています。この劇はプロローグとエピローグで構成されており、プロローグでは観客にこの劇のテーマが示され、エピローグでは劇の結末が締めくくられています。

『ヘンリー八世』は、シェイクスピアの晩年の作品として、その劇的な構成力と歴史的背景、そして豪華な舞台演出を兼ね備えた、魅力的な歴史劇です。史実を基にしながらも、シェイクスピアの独自の解釈が加えられた本作は、現代においても多くの研究者や観客を魅了し続けています。

もう一度検索