ヘータ

ヘータ（Ͱ, ͱ、ギリシア語: ͱῆτα/ἧτα, 英語: heta）は、現在では使用されていない古代ギリシア文字の字母の一つです。この文字は、音価としては子音の/h/、つまり「ハ」行のような気音を表していました。ヘータという名称は、本来はΗ（エータ）の古い呼び名であり、現代ではUnicodeなどで便宜的に使用されています。

歴史

古代ギリシア語には、気音の/h/が存在し、当初はΗ（エータ）の文字で表記されていました。この文字はしばしば省略されることもありましたが、音としては紀元前後の頃まで存在していたとされています。しかし、ギリシア語のイオニア方言には/h/の音がなかったため、イオニア地方のミレトス式アルファベットでは、Ηの文字は長母音/eː/（古くは/æː/）を表すために用いられました。紀元前5世紀から紀元前4世紀前半にかけて、このミレトス式アルファベットがギリシア語世界全体に普及した結果、/h/の音は原則として表記されなくなりました。ただし、マグナ・グラエキア（南イタリアのギリシア植民地）地方では、その後もΗの左半分を取った「Ͱ」によって気音の/h/を表記していました。

その後、アレクサンドリアの文法学者たちは、母音の上にダイアクリティカルマークを付加することで気音を区別する方法を考案しました。「Ͱ」を母音の上に置くことで気音（/h/）を表し、逆にΗの右半分を取った字（┤）を置くことで気音がないことを表しました。これらの記号は、後に気息記号と呼ばれる「̔」（有気記号）と「̓」（無気記号）に変化しました。

/h/の音は、4世紀までには音として存在しなくなったとされています。現代ギリシア語には/h/の音素が存在しないため、古典語を反映した文語（カサレヴサ）では気息記号が表記されるものの、口語を基にした現代ギリシア語（ディモティキ）では使用されていません。この変遷は、言語が時間とともに変化し、文字体系もそれに合わせて変化していく良い例と言えるでしょう。

なお、ヘータ（Ͱ, ͱ）とよく似た形の文字がクラウディウス文字にも存在しますが（Ⱶ U+2C75、ⱶ U+2C76）、これは偶然の一致に過ぎません。クラウディウス文字は古代ローマの皇帝クラウディウスが考案した文字で、ヘータとは直接的な関係はありません。

符号位置

Unicodeにおいて、ヘータ（Ͱ, ͱ）には以下の符号位置が割り当てられています。
Ͱ (U+0370) GREEK CAPITAL LETTER HETA
ͱ (U+0371) GREEK SMALL LETTER HETA

まとめ

ヘータは、古代ギリシア語における気音/h/を表す重要な文字でしたが、言語の変化とともにその役割を終えました。しかし、その歴史的な役割は、現代ギリシア語の表記法や、文字体系の進化を理解する上で重要な手がかりとなります。古代文字の研究は、言語の歴史を紐解き、文化的な背景を理解するための鍵となるのです。

脚注

[1] 古川晴風　『ギリシャ語四週間』　大学書林、1958年、ISBN 978-4475010177

参考文献

松本克己 著「ギリシア・ラテン・アルファベットの発展」、西田龍雄 編『世界の文字』大修館書店、1981年、73-106頁。
Allen, W. Sidney (1987) [1968]. Vox Graeca (3rd ed.). Cambridge University Press. ISBN 0521335558

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