ベン・ワット

ベン・ワット：多才な音楽家、その軌跡

ベン・ワット（Ben Watt、本名：ベンジャミン・ブライアン・トーマス・ワット）は、1962年12月6日、ロンドンで生まれました。彼はミュージシャン、歌手、ソングライター、作家、DJ、ラジオパーソナリティとして、多岐にわたる才能を発揮しています。特に、トレイシー・ソーンとの音楽ユニット、エヴリシング・バット・ザ・ガール（Everything But The Girl）の一員として広く知られています。

生い立ちと初期の音楽活動

ロンドンのメリルボーンで生まれたワットは、バーンズで育ちました。彼の父はスコットランド人のジャズ・バンドリーダーであり、アレンジャーのトミー・ワット、母はショービズ・ライターのロマニー・ベインという音楽一家に育ちました。4人兄弟の一人として、幼い頃から音楽に囲まれた環境で育ちました。

1981年、ワットはインディー・レーベルのチェリーレッドから音楽活動を開始しました。デビューシングル「Cant」はケヴィン・コインがプロデュースし、リチャード・アレンがヴィオラとタンバリンで参加しています。1982年には、2枚目のEP『Summer into Winter』をリリースし、ロバート・ワイアットがバッキング・ボーカルとピアノでフィーチャーされました。1983年には、デビューアルバム『ノース・マリン・ドライブ』を発表し、全英インディペンデント・アルバム・チャートでトップ10入りを果たしました。

エヴリシング・バット・ザ・ガールとしての成功

ソロ活動の後、ワットはトレイシー・ソーンと共にエヴリシング・バット・ザ・ガールを結成し、大きな成功を収めました。彼らはイギリスで8枚のゴールドアルバムと1枚のプラチナアルバム、アメリカ合衆国で1枚のゴールドアルバムを獲得しました。1995年には、シングル「ミッシング」がアメリカのBillboard Hot 100で2位を獲得し、世界的なヒットとなりました。

エレクトロニック・ミュージックへの傾倒とソロ活動の再開

2000年、エヴリシング・バット・ザ・ガールの活動休止後、ワットはアンダーグラウンド・エレクトロニック・ミュージックの世界に足を踏み入れ、DJ、レコーディングアーティスト、音楽プロデューサーとして活動しました。この時期には、「Lone Cat (Holding On)」、サナンダ・マイトレイヤをフィーチャーした「A Stronger Man」、エステルをフィーチャーした「Pop A Cap in Yo' Ass」などを収録したEPやアルバムをリリースしました。

2014年、ワットはフォーク・ジャズのルーツに回帰し、スウェードの元メンバーであるバーナード・バトラーを含む新しいバンドと共に、1983年以来となるソロアルバム『ヘンドラ』をリリースしました。ベルリンを拠点とするプロデューサーのユアン・ピアソンや、ピンク・フロイドのデヴィッド・ギルモアも制作に参加しました。このアルバムは、ワットが2014年に設立した自身のレーベル「Unmade Road」からリリースされ、イギリス、アメリカ合衆国、日本、オーストラリアでのツアーを含む60以上の公演が行われました。『ヘンドラ』は、2014年のAIM Independent Music AwardsでBest 'Difficult' Second Albumを獲得し、『Uncut』誌のトップ75アルバムで27位、『ローリング・ストーン』誌（ドイツ版）の2014年ベストアルバムで2位、日本の『ミュージック・マガジン』誌でも2014年のベストアルバム3位に選ばれました。

2016年には、3枚目のソロアルバム『フィーヴァー・ドリーム』をリリースしました。ロンドンのRAK Studiosでセルフ・プロデュースされたこのアルバムには、バーナード・バトラーの他に、ヒス・ゴールデン・メッセンジャーのMC テイラーや、シンガー[[ソングライター]]のマリッサ・ナデラーがゲストとして参加しました。『Uncut』誌では10段階評価の9、『ガーディアン』紙のレビューでは4つ星を獲得し、「50代前半にして彼はキャリアで一番良い音楽を制作している」と評されました。

作家としての才能

ワットは作家としても高い評価を得ています。初の回想録『Patient』（1996年）では、1992年のエヴリシング・バット・ザ・ガールの米国ツアー中に発症したチャーグ・ストラウス症候群とその経験について綴っています。「デイリー・テレグラフ」紙のミック・バウンは、「経験の恐ろしさ、皮肉な面白さ、そして凄まじい感動が驚くほど確実に書かれている」と評しました。この作品は、「ニューヨーク・タイムズ」紙の注目すべき本、「サンデー・タイムズ」紙のブック・オブ・ザ・イヤー、『ヴィレッジ・ヴォイス』誌のリテラリー・サプリメント・フェイバリット・ブック・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、エスクァイア-ウォーターストーンズのベスト・ノンフィクション賞のファイナリストにもなりました。

2作目の回想録『Romany and Tom』は、2014年に出版されました。「ガーディアン」紙は「センチメンタルでも獰猛でもないが賢く、段落ごとに面白さと感動が引き出され、数々のワットのレコードに匹敵する作品となっている」と評し、『ロサンゼルス・レビュー・オブ・ブックス』は「ワットは現実の感覚を息をのむほどはっきり、美しく、明確に表現している」と述べました。この作品は、サミュエル・ジョンソン賞の候補にもなりました。

私生活

ワットは、妻であり共同作業者でもあるトレイシー・ソーンと共に、ロンドンのハムステッドに住んでいます。1981年にハル大学で出会った二人は、27年の交際を経て2008年に結婚しました。1998年には双子の娘ジーンとアルフィーが生まれ、2001年には息子のブレイクが誕生しました。

ベン・ワットは、音楽家、作家、DJとして、常に新しい表現を追求し、進化し続けるアーティストです。彼の多岐にわたる活動は、多くの人々に感動と刺激を与え続けています。

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