ホオノキ

ホオノキ（朴の木）

ホオノキ（朴の木、学名: Magnolia obovata）は、モクレン科モクレン属に属する落葉高木の一種です。別名としてホオ、ホオガシワなどとも呼ばれ、その大きな葉と美しい花で知られています。南千島から九州にかけて分布し、日本の自然を代表する樹木の一つです。

名称の由来

和名の「ホオ」は「包む」を意味し、大きな葉で食べ物を包むことに使われたことに由来します。ホオガシワという別名も同様に、葉が大きいことから飯や餅を包むのに使われたことにちなんでいます。

特徴

ホオノキは、高さ20〜30メートルにもなる高木で、幹の直径は1メートルを超えることもあります。まっすぐに伸びる美しい樹形が特徴で、樹皮は灰白色で平滑ですが、小さな皮目が多く見られます。枝は太く、緑褐色から紫褐色をしており、一年を終えた枝には托葉の痕跡が残ります。

葉は互生しますが、枝先に集まって輪生状に見えます。葉身は倒卵形から倒卵状長楕円形で、長さ20〜40センチメートル、幅10〜25センチメートルと非常に大きく、全縁で波状です。表面は明緑色、裏面は白色を帯びています。

冬芽は大きく、革質の芽鱗に包まれています。葉痕は扁円形から心形、または腎形で、維管束痕が多数見られます。

花

花期は晩春から初夏（5〜6月）で、葉が展開した後に、枝先に直径15〜20センチメートルほどの大きな両性花が上向きに咲きます。花被片は9〜12枚で、外側の3枚は萼状、内側の花被片は花弁状で黄白色をしています。雄しべと雌しべは多数あり、らせん状についています。花は甘く強い芳香を放ち、安息香酸メチルを主成分とするその香りは、バナナやシラタマノキの香りに例えられます。

果実と種子

果期は秋（9〜11月）で、長さ10〜15センチメートルの長楕円形の集合果を形成します。個々の果実は袋果で、赤褐色をしており、通常2個の種子を含んでいます。種子は赤い種皮に覆われており、白い糸でぶら下がっています。鳥類によって種子散布されます。

分布と生態

ホオノキは、南千島から北海道、本州、四国、九州の温帯から暖帯上部に分布しています。丘陵帯から山地帯の適潤で肥沃な林を好み、強いアレロパシーを示すことが知られています。これは、他の植物の種子発芽や成長を抑制する作用で、ホオノキの樹冠下では植物が少ないことがあります。

人間との関わり

ホオノキは、その様々な特性から、古くから人々の生活と深く関わってきました。

食用

大きな葉は、朴葉寿司、朴葉味噌、朴葉餅などに使われます。葉の芳香と殺菌・抗菌作用が、食品の保存性を高める役割を果たしています。飛騨高山地方の郷土料理である朴葉味噌は特に有名です。

薬用

樹皮は漢方薬の原料となり、厚朴（こうぼく）と呼ばれます。鎮痛、鎮咳、利尿、健胃剤として用いられます。また、種子も薬用にされることがあります。

材木

ホオノキの材は軽軟で加工しやすいため、彫刻材、版木、製図板、寄木細工、仏壇、木型などに利用されます。日本刀の鞘や木琴、野球のノック用バットなどにも用いられます。

その他

公園や庭園樹、街路樹としても植栽されます。また、生け花にも用いられることがあります。花言葉は「誠意ある友情」です。

伝説

山梨県甲州市にある初鹿野諏訪神社の御神木ホウノキは疎かにすると不吉なことが起こると伝わる。

ホオノキは、その美しい姿と多様な利用法で、日本の文化と自然に深く根ざした樹木です。

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