ホコトン

ホコトンについて

ホコトンとは、明治・大正期に日本で広く使われた流行語で、矛盾や誤りを指す言葉です。この用語は、衆議院本会議で議員の長谷川泰氏が逆に発音したことから知られるようになり、その発言は多くのメディアで取り上げられました。長谷川氏が「ホコトン」と発言したのは1892年5月31日、地震予防調査会の設置予算に関する議論中でした。

由来と初出

長谷川泰氏がこの言葉を初めて口にしたのは、1891年12月の衆議院予算委員会でのことでした。このように、彼はすでに「ホコトン」と言っていたため、誤読とは言い切れない部分もあります。実際、彼の発言はすぐに新聞に掲載され、その内容は多くの人々に笑いをもたらしました。さらに、1895年には速記者向けの雑誌にも、当時の国会議員たちの言い間違いや言い回しを集めた「帝国議会特別語彙」として掲載されています。

流行の広がり

「ホコトン」という語は、しだいに広まり、多くの著作にも触れられるようになります。たとえば、1909年に教育者の安達常正が著書の中でこの言葉に言及し、1911年には詩人の大町桂月と国文学者の佐伯常麿が共著で出版した『誤用便覧』でも、この言葉が広まることに対する嘆きが表現されています。

また、同年には松平康國が出版した『韓非子』の解説書においても、「ホコトン」が言及されており、矛盾の読み方として注釈が加えられています。さらに、「ホコトン」は国語辞典や俗語辞典にも取り上げられ、子ども向けの辞典でも紹介されました。最近の辞典では、2001年に出版された日本国語大辞典の第2版にも収録されています。

誤読か故意か

長谷川泰の「ホコトン」という発言は、一般には誤読として解釈されていますが、専門家の中には彼が意図的にユーモアを交えておかしな発音をしたとの見方もあります。この意見の根拠には、長谷川氏が非常に博学であり、正しい読み方を知りながらわざと奇妙な表現を用いた可能性があることが挙げられます。彼は、「矛」と「盾」の音読みの違いを用いており、発言の中で「ホコトン」を繰り返し、質問に対して「ホコトンとは矛盾を指す」と答えたことからも、彼の意図が伝わります。

長谷川の発言以前にも「ホコトン」という言葉の用例は存在しており、1890年頃の出版物にも見られます。新聞記事や雑誌には、すでに他の政治家が同じ読み間違えをしていた事例が数多く取り上げられています。彼らの失敗は好笑の対象となり、一種のあだ名として広まっていました。

現代における「ホコトン」

「ホコトン」は時代を経て、辞書や専門書に収録され、教育現場でも使用される用語となりました。日本語の複雑性を象徴する言葉として、ある意味でユーモラスな側面を持ちながらも、言葉の誤用についてのメッセージを発信する役割を果たしています。現代においても、言葉の使い方や発音を巡る議論は続いており、「ホコトン」という言葉は当時の文化や言語の状況を伝える貴重な証として、今でも人々の関心を引きつけています。

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