音読み

音読みとは

音読み（おんよみ）とは、日本語における漢字の音声に基づく読み方の一つで、多様な発音で漢字が読み上げられます。

音読みの種類

音読みは大きく分けて、呉音、漢音、唐音などの種類があり、それぞれの呼び方が異なります。たとえば、漢字「明」は呉音では「ミョウ」、漢音では「メイ」、唐音では「ミン」と読むことができます。これらの音の導入はそれぞれ異なる歴史的背景を持っています。

漢音の歴史

漢音は約7世紀から8世紀頃、遣唐使や留学生などによって中国の長安から日本に伝えられました。これは当時の秦音とも呼ばれる発音に基づいています。一方、呉音はそれ以前の時代に日本に入っており、中国南部または朝鮮半島を経由して伝えられたと考えられています。唐音に関しては、鎌倉時代以降に禅僧や貿易商人を通じて広まりました。

各音の使用状況

音読みの使われ方は宗派や文脈によって異なります。たとえば、「和尚」という言葉は、律宗や法相宗、真言宗では呉音の「ワジョウ」と読みますが、天台宗では漢音の「カショウ」、禅宗や浄土宗では唐音の「オショウ」と表現されます。多くの仏教用語は古くから定着している呉音を用いています。

呉音は仏教用語や律令用語の日常語にも使われる一方、漢音は主に儒教の文脈で見られ、近代以降は和製漢語の訳語に多く利用されています。唐音は、特に中国から流入した物品に関連した語に使用されることが一般的です。

読み方の変遷

時代によっては、漢字の読み方も変化しています。例えば、「停止」は江戸時代には「チョウジ」と呼ばれていましたが、明治時代の改革により「テイシ」と読まれるようになりました。同様に「文書」や「大根」にも音読みの変遷が見られます。特に、読み方が異なることで意味が変わる熟語も存在します。たとえば、「留学生」という言葉は、呉音で読むと古代の特定の意味を持ちますが、漢音では近代的な意味となります。

音読みの表記

音読みはしばしばカタカナで示され、外来語と区別されますが、日常の文書ではひらがなで表記されることもあります。音読みの仮名表記は、歴史的字音仮名遣に基づいており、現代では現代仮名遣いが用いられています。

多音字の存在

漢字の読み方には特定の意味によって異なるものもあります。たとえば「悪」という漢字は、音読みの「アク」では「悪い」を意味し、「オ」では「憎む」を表すなど、多音字と呼ばれるこれらの漢字は意味によって発音が変わります。この現象は中国語にも存在し、それにより漢字の音の歴史的背景が一層深まります。

中古音との関係

呉音や漢音が日本に導入される際、中国語の中古音と呼ばれる音が大いに関与しています。音声の移入にはいくつかの法則が存在し、これにより古代の日本語を推定する手がかりが得られます。

まとめ

音読みは日本語における漢字の重要な読み方であり、その背景や使われ方は非常に多様です。呉音、漢音、唐音などの音の違いは、それぞれの歴史や文化に基づいており、時代を超えた言語の変遷を伝えています。

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