ホシカイワリ

ホシカイワリ（Turrum fulvoguttatus）

ホシカイワリは、スズキ目アジ科に属する海水魚で、その生息域はインド太平洋西部の熱帯や亜熱帯地域に広がっています。具体的には、南アフリカからオーストラリア、日本にかけて分布しており、沿岸域の岩礁やサンゴ礁でよく見かけられます。時折、水深100m以上の外洋でも確認されることがあります。最大で尾叉長1.2メートルに達し、記録された最も重い個体は約18kgにも及びます。特に体側面に見られる金色の斑点が特徴的で、同属他種と容易に区別がつきます。

分類と歴史

ホシカイワリはスウェーデンの博物学者ペール・フォルスコールによって1775年に初めて記載され、当初はサバ属に分類されていました。その後、他の属への移行を経て、最終的にはホシカイワリ属に分類されることとなりました。特に、2022年には新たな分類研究により、従来はヨロイアジ属に含まれていた本種が元の属であるTurrumに戻されるという進展がありました。このように、本種の分類が変わる背景には研究が進展してきたことが影響しています。

形態的特徴

ホシカイワリは比較的大型の魚です。未成魚では体が楕円形に近いですが、成長するにつれて体が細長くなり、特に背側の頭部が急勾配になります。特徴として、背鰭は2つの部分に分かれており、第一背鰭には8本の棘条、第二背鰭には1本の棘条と25～30本の軟条があります。成魚の色合いは、青緑に光沢があり、金色の斑点が目立ちます。体側には不明瞭な暗い斑点が見られることもあるため、見た目に変化があります。

生息環境

ホシカイワリは南アフリカから日本に至るインド太平洋の熱帯・亜熱帯域で広く分布し、特に沿岸のラグーンやサンゴ礁、岩礁が生息地です。日本では主に南日本の太平洋岸や琉球列島で見られ、エスチュアリーには不向きであることから、低塩濃度に対する耐性も低いです。

生態

この魚は単独または群れを作り生活し、小群は岩礁やサンゴ礁の周りで活動します。食性は肉食で、小魚や甲殻類、頭足類を捕食します。オーストラリアの調査では、ホシカイワリとアンダマンアジとの間で棲み分けが見られることが確認され、ホシカイワリは主に魚類や頭足類を捕まえ、アンダマンアジは甲殻類を主に捕食していることが明らかになりました。

繁殖

ホシカイワリの繁殖についてはまだまだ研究が不十分ですが、ある程度のデータが蓄積されています。例えば、パラオでは月の出る頃に多くの個体が産卵のために集まることが報告されています。南アフリカでは、産卵が夏に行われると考えられています。

人間との関係

漁業におけるホシカイワリの価値はそれほど高くなく、漁獲量の統計が極めて少ないですが、一部の地域ではスポーツフィッシングの対象になっており、オーストラリアや南アフリカでは特に人気があります。また、若い個体は食用として美味とされますが、成魚はパサつくため、販売対象としてはあまり好まれません。養殖の適性があると考えられており、今後の研究と開発に期待が寄せられています。

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