ホレイショ・アルジャー

ホレイショ・アルジャー・ジュニアとは

ホレイショ・アルジャー・ジュニア（Horatio Alger, Jr., 1832年1月13日 - 1899年7月18日）は、19世紀のアメリカを代表する小説家です。彼は130編以上のダイムノベル（大衆小説）を執筆し、特に「ボロ着から富へ（Rags-To-Riches）」の物語で広く知られています。

「ボロ着から富へ」の物語

アルジャーの作品は、貧困にあえぐ少年たちが、努力、勇気、決断力といった美徳によって、富と成功を掴む姿を描いています。このテーマは、アメリカンドリームの象徴として、当時の社会に大きな影響を与えました。アルジャーの小説は、しばしば反復的な内容を含みながらも、その人気はマーク・トウェインの作品に匹敵するほどでした。彼の作品は、アメリカの「金ぴか時代」に、社会の片隅で暮らす多くの若者たちに、明るい未来への希望を与えました。

生涯

前半生

アルジャーは、マサチューセッツ州チェルシー（現在のリヴィア）で、厳格なユニテリアン派の牧師の息子として生まれました。父親は彼に聖職を継いでほしいと願っていましたが、アルジャーはハーバード大学に進学し、詩人を目指しました。卒業後は、ジャーナリストや教師として働きました。

南北戦争中には、気管支喘息のため軍隊に参加できず、ヨーロッパを旅行しました。そこで聖職に就くことを決意し、ハーバード神学校に入学。1860年に牧師となりますが、1866年に突然ニューヨークへ移住し、文筆業に専念することになります。

アルジャーの死後、教会の記録から、彼が教区の少年たちと不適切な関係を持っていたことが示唆されました。このため、北アメリカ少年愛協会のニューヨーク支部には、彼の名前が付けられています。

作家への転身

ニューヨークでの生活は、アルジャーにとって大きな転換点となりました。彼は貧しい少年たちと交流を深め、その経験が彼の作品の基盤となりました。特に、靴磨きや新聞配達をする少年たちを支援する中で、中国移民の少年サムを保護したこともありました。

アルジャーの最初の小説「ボロ着のディック」（Ragged Dick, 1867年）は、大成功を収めました。その後、「幸運と勇気」（Luck and Pluck, 1869年）や「ボロ着のトム」（Tattered Tom, 1871年）など、多くの続編や類似作品が執筆されました。これらの作品は、いずれも「ボロ着から富へ」という共通のテーマを持ち、アルジャー自身が体現した成功の物語として受け入れられました。

作品の主題

アルジャーの小説は、貧困から抜け出すために努力する少年たちの物語を軸としていますが、批評家は、彼らの成功は単なる労働の結果ではなく、勇気や正直さといった美徳に基づいた非凡な行動によってもたらされると指摘しています。少年たちは、困難な状況で勇敢に行動し、それが裕福な紳士との出会いにつながり、保護されるという展開が多く見られます。

アルジャーが少年たちを主人公に選んだ背景には、彼自身の少年愛的な感情があったのではないかという指摘も存在します。

その後

アルジャーは、多くの作品を執筆しましたが、文筆活動で富を得ることはありませんでした。彼は自身の収入のほとんどを、路上の少年たちのために使い、一部は彼らが盗んでいたとも言われています。しかし、1899年にアルジャーが亡くなった時、彼の作品はアメリカのほとんどの家庭や図書館に置かれていました。今日では、かつてほど有名ではありませんが、彼の作品が伝えた道徳的なメッセージは、20世紀におけるアメリカンドリームの発展に重要な役割を果たしました。

アルジャーは晩年、マサチューセッツ州ネイティックで姉妹のオーガスタと暮らしていました。彼女は、アルジャーの個人的な資料を破棄し、スキャンダルを避けようとしました。

ホレイショ・アルジャー協会

1947年以降、ホレイショ・アルジャー協会は、逆境を乗り越えて成功した人物を表彰し、若者たちが夢を追うことを奨励するための奨学金を提供しています。

日本語訳された主な作品

秘密の小箱（刈田元司訳、講談社、1960年） - 原題「ルーク・ラーキンの幸運」(Struggling Upward or Luke Larkin's Luck, 1886)
成功物語―ボロ着のディックー（大呂義雄・島村馨訳、太陽社、1975年）
ぼろ着のディック（畔柳和代訳、松柏社、2006年）

関連項目

アメリカ[[文学]]

外部リンク

Horatio Alger, Jr.の作品 （インターフェイスは英語）- プロジェクト・グーテンベルク
Horatio Alger Books On-Line 2
Horatio Alger Books On-Line 3
Horatio Alger Society
* Horatio Alger Association

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