ホーカー タイフーン

タイフーン（Hawker Typhoon）

タイフーンは、イギリス空軍（RAF）で第二次世界大戦中に使用されていた戦闘機で、ホーカー・シドレー社により1941年から生産が開始されました。本機は元々、戦闘機の代替として設計されましたが、その後戦闘爆撃機としての役割を担うことになりました。結果的に、タイフーンは戦闘爆撃機として非常に成功した機体の一つとして記憶されています。

設計の背景

1937年、航空省は新型戦闘機の設計要求を出しました。この要求を受けて、シドニー・カム技師が設計した後継機がタイフーンです。大出力エンジンを搭載することが求められ、ネイピア製またはロールス・ロイス製のエンジンが検討されました。その結果、ネイピア セイバーエンジンを搭載したN型と、ロールス・ロイス ヴァルチャーエンジンを搭載したR型が開発されました。

初飛行は1939年に行われ、RAFは1,000機を発注しましたが、様々な問題に直面し、生産は遅れました。R型は上昇性能が不足していたため、最終的に第一線での使用は難しくなりました。しかし、N型は1940年に正式な引き渡しが開始され、特に大量生産が進むこととなりました。

性能と課題

タイフーンは、当初期待された要撃機としての性能には及ばなかったものの、戦闘爆撃機としての可能性が広がりました。これによりRAFは、ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）との対抗策として本機の運用を進めました。しかし、構造上の欠陥が多く発見され、特に急降下からの引き起こし時に尾部が折れやすいという問題があります。これにより、タイフーン計画そのものが危機に直面しました。

さらなる問題として、コクピット内での一酸化炭素の濃度上昇があり、パイロットは低高度での飛行でも酸素マスクの使用を強いられました。このような様々な設計上の問題があったにも関わらず、パイロットたちの奮闘により、タイフーンは次第に戦力としての地位を確立していきました。

戦闘爆撃機としての活躍

1943年に入ると、タイフーンは戦闘爆撃機としての転換を図り、敵地攻撃において高い効果を示します。特に重い爆弾を搭載できる能力を活かし、ボムフーンと呼ばれるような型式が生まれました。さらに、RP-3ロケット弾の運用が行われるようになり、ロケットフーンと名付けられたこの機体はその火力で軽装甲車両や輸送車両に対して大きな威力を持つようになりました。

タイフーンは1943年までに、18個の飛行隊が編成され、国土防衛や対地攻撃に貢献しました。ノルマンディーの戦いを含むいくつかの大規模な作戦では、直接軍地上部隊への支援も行い、重要な役割を果たしました。

結果とレガシー

累計3,300機がグロスター社によって生産され、その後、改良型タイフーン IIが開発されましたが、これは異なる機体と見なされています。タイフーンは RAFにとって、戦術攻撃機としてだけでなく、戦闘爆撃機としての地位を確立した重要な歴史を持つ機体です。

タイフーンに関連する最高撃墜数は、中佐ジョン・ロバート・ボールドウィンが保持しており、彼の戦果はレガシーとして今なお語り継がれています。現在、イギリス空軍博物館において、一機のみが完全な状態で保存されています。このように、タイフーンはその確かな戦闘能力と多様な運用で、第二次世界大戦において戦闘機テクノロジーの発展に寄与した存在となりました。

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