ホーカー ハンター機によるタワーブリッジ通過事件

ホーカー ハンター機によるタワーブリッジ通過事件

1968年4月5日、イギリス空軍のパイロット、アラン・ポロック大尉が、ホーカー ハンター攻撃機を無許可でロンドン市街上空で低空飛行させ、タワーブリッジをくぐるという前代未聞の事件が発生しました。この大胆な行動は、イギリス空軍の創設50周年を記念する意図と、当時の国防政策に対する抗議という二つの側面を持っていました。

事件の背景

1960年代当時、イギリス国防省はミサイル万能論に基づき、有人航空機から誘導ミサイルへと空軍力の重点を移していました。これにより、イギリスの航空機産業は衰退し、空軍の士気も低下していました。1968年は空軍創設50周年という記念すべき年でしたが、祝賀行事は小規模なものに留まり、ポロック大尉はこれに不満を抱いていました。彼は、空軍最古の部隊である第1飛行隊の飛行指揮官として、この記念すべき年にふさわしい祝福を行うべきだと考えていました。

事件の経緯

1968年4月5日、ポロック大尉は、自らの意思で記念飛行を行うことを決意します。編隊がタングメア空軍基地を出発し、ウェスト・レインハム空軍基地へ帰還する途中、ポロック大尉は編隊を離脱し、ロンドン上空へと向かいました。

まず、ホーカー社の本拠地であるダンズフォールド飛行場を低空でフライパスした後、テムズ川沿いに進み、ロンドン市街上空を低空飛行しました。これは、国防費削減によって空軍が打撃を受けている状況に対する抗議でした。国会議事堂上空を3度旋回した後、ヴィクトリア・エンバンクメントのイギリス空軍記念碑上空で敬意を表し、遂にタワーブリッジの上部橋の下を通過しました。この行動は、事前に綿密な計画を立てた上でのものでした。

この展示飛行の結果、飛行資格を剥奪される可能性を認識していたポロック大尉は、さらに複数の空軍基地を低空高速背面飛行で「叩きのめし」、ウェスト・レインハム空軍基地へと帰還しました。帰還後、ポロック大尉は正式に逮捕されました。

ポロック大尉は、タワーブリッジの下をジェット機で飛行した唯一のパイロットとなりました。

事件の影響

ポロック大尉は逮捕後、2日間「精神鑑定」に置かれ、その後「医療上の理由」でイギリス空軍から罷免されました。これにより、軍法会議にかけられることや、法廷で自身の行動理由を公表し、大衆の支持を得るという政府の不都合な事態を避けることができました。

しかし、ポロック大尉の行動は、空軍将兵や一般大衆から多くの支持を集めました。英国海外航空（BOAC）も支持を表明し、彼にビール1樽を贈呈しました。庶民院では6名の議員が彼を支持する発言を行いました。

大衆文化における影響

エアフィックスが販売する48分の1スケールのホーカー ハンターのプラモデルでは、ポロック大尉がタワーブリッジをくぐる瞬間が箱絵に描かれています。この事件は、現在でも多くの人々に語り継がれる出来事となっています。

この事件は、単なる無許可飛行事件としてだけでなく、イギリス空軍の歴史における転換期を象徴する出来事として、深く記憶されることとなりました。

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