ボンネット (自動車)

ボンネットの概要

ボンネット（アメリカ英語での呼称は「Hood」、イギリス英語では「Bonnet」）は、自動車のエンジンルーム上に位置するヒンジ式のカバーです。この部品は、エンジンやその関連機器を保護し、メンテナンスや点検を容易にする役割を持っています。日本では、一般的に「ボンネット」という名称で呼ばれていますが、英語圏ではその呼称が国によって異なり、アメリカでは「フード」と呼ばれることがあります。

歴史的背景

歴史的には、1930年代から1940年代にかけて製造された自動車において、ボンネットと車両キャビンの屋根を覆う布製のカバー（フード）は構造的にも機能的にも似た特徴を持っていました。このため、開閉時に取り外すことができる設計が一般的でした。しかし、近代の自動車では、空気力学や気密性、エンジンの保温性や排熱性といった機能の向上が求められ、ボンネットは車体と一体化した特化型の構造に進化しています。このように、もはや両者の構造上の類似性は見られません。

ボンネットは、ボディタイプやエンジンの配置により異なるデザインが存在し、自動車のスタイルに影響を与えます。エンジンが車両の前方に設置されている場合、その形式は「アリゲーターボンネット」と「チルトボンネット」の2つに分類されることが多いです。

構造と機能

多くの乗用車のボンネットは、内部に隠されたラッチによって固定されています。特にモータースポーツ用の車両では、ボンネットピン（フードピン）が利用されることがあります。また、ボンネットにはウインドウウォッシャー噴射口やエアスクープ、パワーバルジなどの装飾や機能が追加されることがあり、特にエアスクープはエンジンやインタークーラーの冷却に寄与します。

近年のボンネット製造においては、軽量化が重視され、アルミニウムや繊維強化プラスチック（FRP、ドライカーボンなど）が使用されることが増加しています。一般的にボンネットは鉄鋼製ですが、アフターマーケットパーツとしては軽量な材料が選択されることが多いです。ボンネットの開閉は、室内からワイヤーでつながったレバーにより、ラッチを解除する仕組みが採用されています。この操作により、ボンネットが少し開き、手で押し上げることで完全に開くことができます。これによって、走行中の意図しない開閉が起こるリスクを軽減します。

保持機能と安全性

ボンネットを完全に開いた状態では、適切に開いた状態を保持する必要があります。以前は金属製の支持棒による保持が一般的でしたが、最近ではスプリング式のヒンジやガスダンパーを採用する自動車が増加しています。これにより、ボンネットの開放状態を容易に維持できるようになっていますが、経年劣化による保持力の低下がデメリットとされています。

また、ボンネットの開放方向はデザイナーの意図に依存し、整備性にも大きく関わります。アリゲーターレイアウトでは整備性が高く、チルトレイアウトでは走行中のリスクが低くなる場合が多いです。

衝突安全性と規制

日本やヨーロッパでは、交通事故による歩行者の頭部外傷を軽減するための規制が導入されており、ボンネットのデザインにも寄与しています。このため、ボンネットに突起物を設けることや鋭角のデザインは避けられています。また、ボンネット内側に特殊なインナーパネルを配置することで、外傷リスクを最小限に抑える工夫がされるようになっています。

さらに、一部の自動車では、歩行者との衝突を検知してボンネットを持ち上げるセンサー技術が採用されたり、エアバッグを展開する新しい技術が搭載されたりしています。これにより、ボンネットは単なるエンジンカバーから、安全への配慮が求められる重要な構造部品へと進化しています。

まとめ

ボンネットは自動車において非常に重要な役割を果たしており、その設計や素材、機能は時代と共に変化しています。安全性の向上や機能性、デザイン性を兼ね備えたボンネットは、今後の自動車業界においてますます重要な要素となるでしょう。

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