マイケル・ホートン (ウイルス学者)

マイケル・ホートン：C型肝炎ウイルスの発見者

概要

マイケル・ホートン（Sir Michael Houghton）は、1949年にイギリスで生まれたウイルス学者であり、特にC型肝炎ウイルスの発見で国際的に知られています。彼はアルバータ大学の教授を務め、2020年にはハーベイ・オルターおよびチャールズ・ライスと共にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。ホートンの業績は、世界中の医療に大きな影響を与えており、特に輸血によるC型肝炎感染のリスクを大幅に低下させました。

経歴

ホートンは17歳のときにルイ・パスツールの伝記を読み、微生物学者を目指すようになりました。彼はイースト・アングリア大学で学び、1972年に卒業後、1977年にはキングス・カレッジ・ロンドンで生化学の博士号を取得しました。彼のキャリアはG.D. サール・アンド・カンパニーで始まり、その後1982年にChiron Corporationに移籍します。このときの仲間には、アメリカ疾病予防管理センター出身の研究者も多く、彼らとの共同研究が後の重要な発見につながります。

1989年、ホートンはC型肝炎ウイルスを発見し、これが彼の名声を確立する大きな要因となります。同年には特にリスクの高い患者の血中での抗C型肝炎ウイルス抗体に関する研究論文を発表し、これがその後の血液検査技術の発展を牽引しました。1992年にはカナダで新たな検査方法が導入され、それによって輸血によるC型肝炎のリスクが大幅に低下しました。

研究と成果

ホートンのチームは、C型肝炎ウイルスに汚染された血液を特定する方法を開発し、その結果、アメリカでは毎年約4万件の新たな感染を防ぐことに成功しました。また、彼らはC型肝炎と肝臓がんの関連性についても研究し、この知見は今後のがん研究にも寄与しています。

2013年には、ホートンの研究チームがC型肝炎ウイルスの単一株に基づくワクチンが多様なウイルス株に対して有効であることを示しました。2020年時点で、そのワクチンは非臨床試験の段階にあり、今後の展開が期待されています。

受賞歴

ホートンはその業績に対して数多くの賞を受賞しています。特に1992年のカール・ラントシュタイナー記念賞、1993年のロベルト・コッホ賞、2000年のラスカー・ドゥベーキー臨床医学研究賞などが挙げられます。特に2013年には、ガードナー国際賞を受賞しましたが、彼は自らの研究仲間の貢献を評し、その賞金を辞退しました。

そして、2020年にはノーベル生理学・医学賞に輝き、世界的にその功績が認められました。

まとめ

マイケル・ホートンの研究は、C型肝炎ウイルスの理解を深め、予防策の発展に寄与しました。彼の業績は今後の医学界にも大きな影響を与えることでしょう。

もう一度検索