マハーワンサ

マハーワンサの概要

マハーワンサ（巴: Mahāvaṃsa）は、スリランカの王たちの物語をパーリ語で詠った叙事詩であり、スリランカの歴史や文化を理解する上で非常に重要な著作です。この作品の起源は、紀元前543年にウィジャヤ王がスリランカに到来した出来事にまで遡り、後のマハーセーナ王の死に至るまでの歴史を描いています。

マハーワンサは1837年にジョージ・ターナーによって印刷され、英語に翻訳されました。その後、1912年にはヴィルヘルム・ガイガーがドイツ語に翻訳しました。この翻訳は、ガイガーによる校訂のもとでメイベル・ヘインズ・ボードがさらに英語に訳したことで、広く知られるようになりました。

歴史的背景

まだスリランカの歴史の記録が混乱していた紀元前3世紀、アヌラーダプラ大僧院の僧侶たちは、地元の歴史を語り継ぐ務めを担っていました。その後、5世紀に仏教僧のマハーナーマがこれらのバラバラな記録を集約し、単一の物語として仕上げました。この物語は元々シンハラ語で伝承されたアッタカター文献を基にしており、マハーワンサの中でもその内容を真実として認識しました。マハーワンサは、古い歴史の記述であるディーパワンサを基に拡張されたもので、両者の関係が見て取れます。

また、マハーワンサにはチューラワンサ（小史）が付属しており、この文献は4世紀から1815年にかけてスリランカがイギリスに征服されるまでの歴史を扱っています。チューラワンサは何度も改訂されており、歴史的な価値を持ちます。場合によっては、マハーワンサという名前がこれを含んで使用されることもあります。

重要な情報源

マハーワンサは、世界で最長の中断のない歴史の記述の一つであり、ウィジャヤ王がランカー島に着く前のナーガ族やヤッカ族についての記述としても、ほぼ唯一無二の資料となっています。その内容には、インドの王朝の歴史も含まれており、インド亜大陸の当時の状況を知る上での貴重な情報源です。特に、マウリヤ朝のアショーカ王が聖なる存在とされる経緯に関する記述は、その信憑性を裏付けるための重要な資料です。

アショーカ王についての記述が確認されている地点としてインドのサンチが挙げられ、スリランカでは数多くのシンハラ語の碑文が発見されており、これらはマハーワンサ的な記録の裏付けとなっています。これにより、他の古典的な物語にありがちな史実の曖昧さとは対照的な位置付けを得ています。

仏教との関連性

歴史書としての意義にとどまらず、マハーワンサはスリランカの仏教の始まりに近い時代を描いており、上座部仏教に関する貴重な資料とみなされています。その内容には、仏陀の死後の宗派の成り立ちや、その衰退に至るまでの流れがあります。また、各章の終わりには喜びを感じることを記す文言があり、アヌラーダプラ大僧院の庇護者であった王たちの偉業を称賛する意義を持つとも言われています。

パーリ語による叙事詩としての意義

パーリ語で書かれた叙事詩として、マハーワンサは戦争、侵略、調停、工事など、多岐にわたる事象が語られ、当時の仏教界が描写されています。一般的な古代文献とは異なり、市民の日常生活や農業の様子、軍隊に加わる過程なども詳述されています。このため、マハーワンサはシルクロードを通じて他国の仏教徒にも影響を及ぼしたと考えられています。

また、カンボジアにおいては、マハーワンサの内容に詳細を加えた大型の文書が見つかっており、さらに他のパーリ語の年代記にもその影響が見られます。これにより、スリランカが当時のパーリ語文化の中心地であった可能性が浮き彫りにされます。

信頼性と研究

一般に、アショーカ王以前の歴史記録は信頼性が低いと見なされがちですが、マハーワンサは比較的高い信頼性を誇っていると評価されています。ただし、ウィジャヤ王のスリランカ到来の記述には、史実よりも新しい時期に編集された可能性があるため、注意が必要です。また、仏教の伝来に関する記述については、いくつかの学者によって論争が行われており、信憑性に関する疑問も存在します。

2023年、マハーワンサはユネスコの「世界の記憶」に登録され、その重要性が再評価されることとなりました。

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