マブ (衛星)

マブ (Uranus XXVI Mab)

マブは、天王星の第26衛星として知られる天体で、その発見は2003年8月25日に遡ります。発見したのは天文学者のMark R. ShowalterとJack J. Lissauerで、ハッブル宇宙望遠鏡を用いた観測によりその存在が確認されました。この衛星の発見は国際天文学連合のサーキュラーで2003年9月25日に公表され、当初はS/2003 U 1という仮符号が与えられました。

その後、マブは2005年12月29日にウィリアム・シェイクスピアの著作『ロミオとジュリエット』に基づく名付けが行われました。この作品に登場する伝説上の妖精「マブ」にちなんで名付けられ、最終的にUranus XXVIという固有番号が与えられました。この呼称の背景には、シェイクスピアがその妖精を魅力的に描くことで広く知られていることがあります。

発見の経緯と探査

マブは非常に小さく暗い衛星であるため、1986年にボイジャー2号が天王星を通過する際には、観測されることがありませんでした。画像解析が行われたのは、それから10年以上後の1997年で、他の衛星であるペルディータが発見された際に再評価された結果、マブも写っていることが確認されました。このことから、当時の探査技術ではその存在が見落とされていたことが分かります。

物理的な特徴

マブのサイズについては、まだ具体的な数値が出ていません。ただし、一部のデータから推測されるに、表面が非常に暗いと仮定した場合、直径は約24km前後と推定されています。それに対し、もし表面がより明るい場合、サイズはさらに小さくなる可能性があり、キューピッドなどの他の小さな衛星と同程度の大きさになるかもしれません。これらの情報は、今後の研究によって詳細が明らかにされていくことでしょう。

軌道と環との関係

マブは独特の軌道を持ち、他の天体からの摂動を受けていますが、どの衛星が影響を及ぼしているのかはまだ解明されていません。特にベリンダのような他の衛星や、近隣の複数の天体がその原因である可能性が示唆されています。

興味深いのは、マブの軌道が天王星の環の一つ、μ環と同じ距離にある点です。このことは、マブが環を構成するダストの生成に寄与するに足るサイズであることを示唆しています。大きく重い衛星では生成されたダストが戻ってしまう可能性があり、小さすぎる衛星では環の材料であるダストの生成が困難です。そのため、適度なサイズの天体こそがダストの供給源として最適であることが示されています。

一方で、ペルディータやキューピッドに関しては、周囲に環が見つかっておらず、これはベリンダがダストの寿命に影響を与えている可能性があります。これらの衛星の周囲で生成されるダストが短命であるため、観測が難しいのかもしれません。今後のさらなる探査によって、これらの興味深い天体の秘密が解き明かされることが期待されます。

もう一度検索