マロニエ号

マロニエ号の概要

マロニエ号（マロニエごう）は、関東自動車が運行する昼行高速バスの通称で、主に宇都宮と成田空港および羽田空港を結ぶ重要な交通機関です。このバスは2001年に初めて運行を開始し、今では北関東地域の重要な移動手段として、多くの利用者に親しまれています。また、マロニエ号の名称は、栃木県の県木であるトチノキの一種、セイヨウトチノキに由来しています。

沿革

マロニエ号の運行は、成田空港行きのリムジンバス事情を反映したものでもあります。成田空港へのアクセスには不安もありましたが、いくつかの要因から運行が決定されました。大宮から成田空港までのバス路線「ONライナー号」が好調だったこと、また当時は東北新幹線が上野から発着していたため、利便性があったことが影響しています。さらに、乗車率も初めから良好であり、多数の利用促進パンフレットによって集客にも成功しました。

1989年に千葉交通との共同で成田線が開設されたのが始まりで、その後、増発やダイヤ改正が行われ、運行本数は増加し続けています。マロニエ号は、「常識」を覆す新たなアイデアをもって、県内外の都市と成田空港をつなぎ、「先駆者的存在」としての地位を確立しました。

運行経路

成田線

マロニエ号の成田線は、成田空港と宇都宮を結ぶ路線であり、複数の経路を持っています。真岡経由の便は、成田空港から新空港自動車道、東関東自動車道、北関東自動車道を利用します。途中、真岡や宇都宮市内の重要な停留所に立ち寄ります。佐野経由の便では、境古河経由に加え、佐野新都市バスターミナル経由でも運行されていて、利用者のニーズに合わせた柔軟な路線設定がなされています。

羽田線

羽田線は、羽田空港と宇都宮を結ぶ路線であり、主要な停留所ではJR宇都宮駅や東武宇都宮駅、鹿沼市内に停まります。これにより、空港へのアクセスがさらに便利になり、多くのビジネス利用者や観光客に支持されています。

運賃と予約

運賃は各路線ごとに異なり、成田線は2900円から4600円、羽田線は2900円から3700円となっています。予約は基本的には必要ですが、当日空席があれば乗車も可能です。関東自動車の予約センターや旅行エージェントを通じて、事前に座席を押さえておくこともできます。

車両の紹介

マロニエ号では、主に日野・セレガやいすゞ・ガーラのハイデッカーが使用されており、快適な座席とトイレ付きの車両が用意されています。旅客定員は40〜42人で、広々とした空間が魅力です。運行カラーはクリーム色を基調に水色などが使われており、視認性も考慮されています。

総括

マロニエ号は宇都宮から成田空港および羽田空港への交通を活性化させ、多様な利用者のニーズに応えるサービスを提供してきました。その歴史や運行実績は、北関東地域の重要な公共交通機関としての影響力を示しており、今後も多くの人々に利用され続けることでしょう。

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