マンフレート・アイゲン

マンフレート・アイゲン

マンフレート・アイゲン（Manfred Eigen、1927年5月9日 - 2019年2月6日）は、ドイツ出身の著名な生物物理学者です。彼は、その生涯を通じてゲッティンゲンに位置するマックス・プランク生物物理学・化学研究所の中心的人物として活躍し、同研究所の所長や理事といった要職を歴任しました。

科学的貢献

アイゲン博士の最もよく知られた業績の一つは、1967年にロナルド・ノーリッシュ博士、ジョージ・ポーター博士と共にノーベル化学賞を授与された研究です。この研究は、パルス状のエネルギー照射によって誘起される溶液内の非常に高速な化学反応を、緩和法という独自の手法を用いて追跡し、その動態を解析する技術を確立した功績が高く評価されたものです。これにより、それまで観測が困難であった微細な時間スケールでの化学プロセスを理解する道が開かれました。

また、アイゲン博士は化学における「自己組織化」の概念を理論的に発展させたパイオニアとしても名高い存在です。特に、理論生物学者のペーター・シュスター氏との共同研究は重要で、1970年代後半にはタンパク質と核酸の相互作用に関する革新的なモデル「自己再生産触媒的ハイパーサイクル」を提唱しました。このモデルは、化学反応の連鎖がどのようにして生命の起源へと繋がりうるのかを説明する理論的枠組みを提供し、生命科学における初期進化の研究に大きな影響を与えました。

さらに、アイゲン博士は科学技術の実用化にも貢献しています。1993年には、スウェーデンの科学者ルドルフ・リーグラー氏や光学機器メーカーのカールツァイス社と協力し、量産可能な蛍光相関分光計という先進的な測定機器の開発に成功しました。この装置は、溶液中の分子の動きや濃度を精密に測定することを可能にし、生物学や化学の幅広い分野で利用されています。

科学研究以外では、アメリカの科学誌『原子力科学者会報』（Bulletin of the Atomic Scientists）を支援する委員会にも名を連ねるなど、科学と社会の関わりについても関心を示していました。

来歴

アイゲン博士は、現在のドイツ西部に位置するボーフム市で生を受けました。ゲッティンゲン大学で学び、卒業後は同大学およびマックス・プランク生物物理学・化学研究所にて研究キャリアを積みました。研究所では着実に昇進を重ね、1957年には教授、1964年には所長に就任しました。1965年には、ブラウンシュヴァイク工科大学の名誉教授の称号を得ています。

主な著作

『大学の理念』（ユルゲン・ハーバーマスらとの共著）玉川大学出版部
『自然と遊戯‐偶然を支配する自然法則』（ルーチルト・ヴィンクラーとの共著、寺本英 訳）東京化学同人

受賞歴

アイゲン博士は、その卓越した研究功績に対して国内外から数多くの栄誉を授けられています。

1962年 バーク賞
1967年 ノーベル化学賞
1967年 ライナス・ポーリング賞
1967年 パラケルスス・メダル
1992年 パウル・エールリヒ&ルートヴィヒ・ダルムシュテッター賞
1994年 ヘルムホルツ・メダル、マックス・プランク賞
2007年 ゴールデン・ゲーテ・メダル
2011年 ヴィルヘルム・エクスナー・メダル

マンフレート・アイゲン博士の仕事は、物理学、化学、生物学といった異なる分野を横断し、特に生命現象の根源を物理・化学的な視点から解明しようとする先駆的な試みは、後続の研究者たちに大きな影響を与え続けています。

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