ミクソサウルス下目

ミクソサウルス下目の概要

ミクソサウルス下目（Mixosauria）は、約2億5000万年前から2億4500万年前にかけて生息していた初期の魚竜のグループです。この時期は、中生代三畳紀にあたります。魚竜は海洋生態系において重要な存在であり、ミクソサウルス下目はその中でも特に興味深い系統群と言えるでしょう。

化石の発見地

ミクソサウルス下目の化石は、世界各地で発見されています。特に、中国、ティモール島、インドネシア、イタリア、ドイツ、ノルウェー（スピッツベルゲン島）、スイス、カナダ、アメリカ合衆国のネバダ州およびアラスカ州など、多様な地域から出土しています。また、日本の宮城県南三陸町では、ミクソサウルス下目とされる「クダノハマギョリュウ」の化石が発見されました。この種は、当初はウタツサウルス・ハタイの同種と考えられていたが、肩甲骨や鳥口骨の形状、脊椎の神経棘の高さを基に、ミクソサウルス下目に分類されることになりました。

進化史

ミクソサウルス下目の魚鰭類は、前期三畳紀オレネキアンから後期三畳紀にかけて変遷を遂げてきました。このグループは、ウタツサウルスのような魚竜目以外の魚鰭類が繁栄した後の中期三畳紀に出現し、その後も成長を続けていたものの、後期三畳紀の時期には絶滅しました。次第に、その後の時代には巨大なシャスタサウルス類が繁栄していくことになります。これにより、ミクソサウルス下目の進化の過程は、海洋における適応や生態系の変化を探る上で興味深い一例となっています。

系統

ミクソサウルス下目の系統関係については、いくつかの研究が行われています。Motani (1999)、MaischとMatzke (2000)、Jiangら (2006)の研究に基づくクラドグラムが示されています。これらの研究によって、ミクソサウルス下目の分類群名と属名が体系的に整理されており、特にMaisch (2010)の研究に従うと、明確な分類が行われています。

ミクソサウルス下目はその独特な特徴と進化のダイナミクスから、古生物学者にとって重要な研究対象となっています。今後も新たな化石の発見や研究によって、その理解が深まることが期待されています。

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