ミネソタ飢餓実験

ミネソタ飢餓実験

概要

ミネソタ飢餓実験は、1944年から1945年にかけてミネソタ大学で行われた重要な臨床研究です。この実験は、長期的な食事制限が人間の生理的および心理的な影響にどのように作用するかを理解することを目的としていました。研究の結果は、戦後の飢餓救済活動においても活用され、国際的な人道支援に寄与しました。

研究の目的

この実験は、2つの主要な目的に基づいて設計されました。第1は厳格な飢餓のシミュレーションを通じ、人体が飢餓状態に置かれた際にどのような生理学的変化が起こるかを明らかにすることです。第2は、その知見を基に、戦争の影響で飢餓に苦しむ人々への救援策を構築する手助けをすることです。特に、第二次世界大戦の終息に伴い、欧州やアジアで多発する飢餓問題の解決に資することが目指されました。

このプロジェクトは、Civilian Public Service（CPS）およびSelective Service Systemにより支援され、200人以上の志願者の中から36名が最終的に被験者として選ばれました。

研究の過程

研究は、大きく分けて3つの段階に分かれています。
1. 対照期間（12週間）：この期間では、被験者の基礎データを収集するため、通常の食事を与えられ、生理学的・心理的な観察が行われました。
2. 飢餓期間（24週間）：ここでは、各被験者のカロリー摂取量が大幅に減少し、最終的には食前体重の約25%を減らすことが目標とされました。
3. 回復期（12週間）：飢餓から回復するため、様々な食事法が試され、その効果が検証されました。

このプロジェクトを通じて、2名の被験者が食事制限に耐えられず脱落しながらも、他の参加者はこの過酷な試練を乗り越えました。

研究結果と影響

1950年、アンセル・キーズおよび彼の同僚たちは、実験の結果をまとめた著書「人間の飢餓の生物学」を発表しました。この研究は、長期的な飢餓状態がうつ病や感情的な問題を引き起こすことを示し、被験者たちは自己傷害や食べ物への執着を示しました。

具体的な精神的影響としては、重度の悲しみや孤立感、判断力の低下が観察されました。体の生理的な変化も顕著で、基礎代謝率や体温の低下が見られました。加えて、タンパク質の合成が抑制されることで、四肢に浮腫が現れる者もいました。

参加ボランティアの重要性

この研究において、ボランティアの選定は非常に重要なものでした。CPSから選ばれた36名の被験者は、すべて健康な白人男性であり、各自の経歴も多岐にわたりました。彼らは精神的および身体的に極限状態に置かれながらも、研究を通じ社会貢献への意欲を持って参加しました。

結語

ミネソタ飢餓実験は、単なる栄養学の研究にとどまらず、飢餓や食事に関する行動科学、感情的な健康、さらには摂食障害の理解に大きな成果をもたらしました。この研究の知見は、今日の栄養学、心理学、特に摂食障害の治療においても貴重な指針となっています。

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